Des scientifiques de l'Université de Californie ont mis au point une nouvelle méthode permettant de déterminer quels quartiers ont retrouvé leurs niveaux de pollution atmosphérique d'avant la pandémie après la levée des restrictions liées à la COVID-19. Cette méthode repose sur l'absorption du dioxyde de carbone par les plantes, sachant que toutes les molécules de dioxyde de carbone ne sont pas identiques.
Le carbone 14 est créé dans l'atmosphère lorsque l'azote est frappé par les rayons cosmiques. C'est un isotope instable, donc avec le temps, il se désintègre. Le carbone dans le pétrole a eu tellement de temps que tout le carbone 14 a disparu, de sorte que le dioxyde de carbone créé par la combustion du pétrole sera exceptionnellement faible en carbone 14 par rapport au dioxyde de carbone naturel.
"Les plantes absorbent le CO2 pendant la photosynthèse et l'incorporent dans leurs tissus, enregistrant un instantané des apports locaux de combustibles fossiles dans le processus", a déclaré la responsable de l'étude Cindy Yañez, anciennement de l'UCR, maintenant doctorante en sciences du système terrestre à l'UC Irvine.
Le étude publié dans Avances AGU l'utilisation d'un laboratoire mobile montre que la baisse de CO2 était d'environ 60 %.
En analysant des échantillons d'herbe de tout l'État, la même étude a également montré en détail que certaines parties de la Californie étaient revenues à des niveaux d'émissions élevés d'ici 2021, tandis que d'autres – généralement dans des zones plus riches – ne l'étaient pas.
« Les scientifiques de la communauté nous ont envoyé des centaines d'échantillons d'herbes sauvages. Nous les avons analysés pour leur teneur en radiocarbone, qui est un indicateur des émissions de combustibles fossiles », a déclaré Francesca Hopkins, professeure adjointe de changement climatique à UC Riverside et co-auteur de l'étude.
Les échantillons d'herbe de l'équipe ont révélé que le comté côtier d'Orange a conservé sa réduction des émissions liée à la pandémie et que San Francisco s'en est mieux tiré que Los Angeles. La région métropolitaine de Los Angeles et Pasadena ont connu des rebonds de pollution plus importants que la côte ou que l'État dans son ensemble.
"Nous pensons que bon nombre des différences que nous avons constatées peuvent être attribuées au nombre de personnes capables de continuer à travailler à distance", a déclaré Hopkins. "D'autres facteurs probables incluent le nombre de véhicules à faibles émissions ou électriques dans une zone et la distance des entrepôts industriels, avec un trafic important de gros camions."
Nos approches complémentaires ont capturé la réalité hétérogène des restrictions de mouvement obligatoires et volontaires en Californie pendant la pandémie. Notre étude s'est concentrée sur une région riche en ensembles de données de haute qualité (c. 14C records, un inventaire ascendant à l'échelle du quartier et un in situ réseau de tours) qui nous a permis d'évaluer le ffCO2 réductions d'émissions dans le contexte des tendances à long terme. Les enquêtes mobiles peuvent détecter les différences de ffCO d'une année à l'autre2 tendances du secteur routier avec un niveau de confiance élevé, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires pour relier le CO sur route2 amélioration des émissions des véhicules et de leurs conducteurs.
Yañez et coll. 2022.
📰 Communiqué de presse complet chez Eurekalert.
(I.e. Réductions du CO des combustibles fossiles urbains en Californie2 Émissions pendant la pandémie de COVID-19 at Avances AGU.
