La désextinction est un sujet populaire parmi certains scientifiques. Les gens ont parlé de la possibilité de ramener le thylacine ou le dodo. À San Francisco, un milliardaire a l'intention de créer une communauté de mastodontes florissante. Mais les plantes n'ont pas été sérieusement envisagées - jusqu'à présent. Dans un article de Nature Plants, Giulia Albani Rocchetti et de nombreux collègues discutent quelles plantes auraient les meilleures chances de revenir de l'extinction.

Qu'entendons-nous par extinction et qu'entendons-nous par retour ?

Les biologistes ont différents types d'extinction. Fonctionnellement éteint signifie que l'espèce est toujours là mais n'a plus beaucoup d'effet dans son écosystème. L'espèce peut ne plus avoir de population viable et ne peut pas se reproduire suffisamment pour remplacer les membres mourants. Une espèce fonctionnellement éteinte est un problème, mais il est toujours possible de la sauver avec une intervention. Une autre forme d'extinction pourrait être localement éteinte. Il s'agirait d'une espèce que l'on ne retrouve plus dans une partie de son aire de répartition mais encore viable ailleurs. Encore une fois, c'est un problème, mais il est soluble avec l'effort. Ce qu'Albani Rocchetti et ses collègues entendent par éteint est éteint à l'état sauvage ; vous n'avez aucune population sauvage à manipuler. C'est un problème plus difficile.

Ils ont également une définition difficile du retour.

Lorsque (certains) zoologistes parlent de faire revivre le mammouth, certains problèmes sont passés sous silence. Pour créer véritablement des mammouths, vous avez besoin de mammouths. Donc, ce qui est proposé, c'est d'obtenir de l'ADN de l'animal que vous souhaitez faire revivre et un donneur d'ovules d'une espèce similaire. Dans ce cas, un éléphant est proposé pour créer un hybride. Obtenez suffisamment de ces hybrides et gérez soigneusement leur programme de sélection, et vous vous retrouvez avec un « mammouth ». Ce ne sera pas un vrai mammouth, mais ce sera assez proche pour les gens prêts à dépenser des millions de dollars cosplay Parc jurassique.

Cette forme de retour, ou de rétro-élevage et d'élevage d'une nouvelle lignée pour revenir à une espèce imaginaire éteinte, n'est pas assez bonne pour Albani Rocchetti et ses collègues. Ils parlent de ramener l'espèce réelle d'entre les morts. Pour ce faire, ils sont allés voir les morts pour voir ce qu'ils pouvaient trouver.

Où trouve-t-on des espèces disparues ?

Les jardins botaniques collectent des espèces végétales, mais si leurs espèces sont mortes, quelque chose a mal tourné. Attachés à de nombreux jardins sont des herbiers. Un herbier est une collection de spécimens de plantes conservés. Cette collection serait généralement constituée de matériel végétal séché et peut n'être que des parties d'une plante telles que des fleurs, des feuilles ou des racines. Cela peut être intéressant lorsque l'herbier contient les fruits d'une plante.

Le processus de conservation est généralement effectué pour éviter la pourriture. En plus de préserver le fruit, le processus pourrait aider à protéger les graines à l'intérieur du fruit. Faire germer ces graines viables dans des herbiers permettrait aux botanistes de ramener les plantes et, avec un jardinage soigné, de créer une population à réintroduire dans la nature.

Certaines familles de plantes survivent mieux que d'autres à la conservation. Si vous pouviez localiser ces meilleurs candidats, vous auriez une chance de découvrir les graines avant qu'il ne soit trop tard pour eux. Malheureusement, trouver ces graines n'est pas facile.

Visiter tous les herbiers du monde n'est pas bon marché, et c'est pourquoi les archives de ce que contiennent les herbiers sont essentielles. Cependant, ces registres doivent être à jour et parfois ce n'est pas le cas.

Qu'est-ce qui fait d'une plante un candidat viable à la désextinction ?

Premièrement, il doit être éteint ou à peu près. Abeli ​​et ses collègues ont découvert que douze espèces ne convenaient pas à la disparition car elles étaient encore en vie que ce soit dans des jardins botaniques ou dans la nature.

Il est également important de savoir si l'étiquette de l'espèce correspond à la plante que vous regardez. Parfois, ce n'est pas facile, comme l'écrivent Abeli ​​et ses collègues :

Certaines inexactitudes sont étonnamment difficiles à vérifier, comme par exemple le cas de Micrantheum micranthemoides, déclarée éteinte mais très courante sur le marché des plantes commerciales. Une fois vérifiés, ces spécimens appartenaient à d'autres espèces. Cependant le nom M. micranthemoides est si répandue sur le marché qu'une vérification complète de tous les spécimens est impossible.

Abelic et al. 2022/XNUMX/XNUMX

Lorsque vous trouvez une graine d'une plante autrement éteinte, vous avez un autre problème. La graine est-elle vivante ou morte ? Si la graine est morte, alors ce que vous avez entre les mains est un atout irremplaçable. Essayez de le faire germer, et ce qui reste de l'espèce pourrait être perdu à jamais. Cependant, il pourrait se développer et produire d'autres spécimens si la graine est toujours viable. Cette confusion fait qu'Albani Rocchetti et ses collègues se méfient de la catégorisation en noir et blanc des espèces comme éteintes.

En fait, la potentialité de germination d'une graine d'une espèce éteinte, conjuguée à l'impossibilité de savoir si la graine est vivante ou si nous pouvons la faire germer (avec la technologie actuelle), crée une condition d'incertitude telle que nous pourrions considérer notre candidats comme espèce de Schrödinger. Ces espèces sont à la fois mortes et vivantes, éteintes et existantes, et les technologies et connaissances actuelles ne permettent pas de résoudre ce paradoxe. Ces espèces de Schrödinger pourraient donc être considérées comme potentiellement éteintes (mais différemment de la conception de la catégorie 'PE' de l'UICN), potentiellement éteintes ou en état de 'pré-extinction' à un pas de l'extinction réelle. Par conséquent, en faisant germer ces graines, nous n'obtiendrons pas une véritable résurrection mais un «réveil artificiel» ou la récupération de la vie «stockée» dans la graine.

Nous proposons donc d'utiliser le terme de-extinction sensu lato faisant référence à la résurrection d'espèces EW à partir de graines ou de tissus conservés dans des herbiers, bien que nous reconnaissions toutes les limitations mentionnées ci-dessus dans l'utilisation de ce terme.

Albani Rocchetti et al. 2022.

Un herbier n'est pas une banque de graines, donc beaucoup de ces graines ne sont plus viables. Cependant, Albani Rocchetti et ses collègues soulignent qu'il existe plus de 400 millions de spécimens dans les herbiers du monde entier. Même un taux de réussite d'une fraction de pour cent pourrait encore faire revivre de nombreuses espèces.

Pourquoi éteindre une espèce ?

Parcourir autant de documents et prendre le temps d'attendre pour voir si vous avez réussi ou non est un effort considérable. Pourquoi le faire alors qu'il y a déjà tant d'espèces menacées ? Albani Rocchetti et ses collègues fournissent quelques raisons.

Premièrement, ils espèrent que tenter systématiquement de faire revivre les graines permettra aux scientifiques d'en apprendre beaucoup sur les mécanismes de vieillissement et de mort des graines. Ces connaissances auraient une valeur pratique pour les banques de semences du monde entier.

Les espèces ressuscitées amélioreraient également la biodiversité des plantes du monde. Ces espèces peuvent être en mesure d'aider à soutenir les écosystèmes qu'elles ont quittés.

Enfin, Albani Rocchetti et ses collègues disent que cela changerait notre façon de penser à l'extinction. « [L] a résurrection d'une espèce éteinte à partir de graines d'herbiers remettrait en question le concept d'extinction lui-même. L'extinction des plantes ne se produirait pas lorsque le dernier individu vivant meurt, mais plutôt lorsque la dernière graine meurt.

LIRE L'ARTICLE

Albani Rocchetti, G., Carta, A., Mondoni, A., Godefroid, S., Davis, CC, Caneva, G., Albrecht, MA, Alvarado, K., Bijmoer, R., Borosova, R., Bräeuchler , C., Breman, E., Briggs, M., Buord, S., Cave, LH, Da Silva, NG, Davey, AH, Davies, RM, Dickie, JB, Fabillo, M., Fleischmann, A., Franks, A., Hall, G., Kantvilas, G., Klak, C., Liu, U., Medina, L., Reinhammar, LG, Sebola, RJ, Schönberger, I., Sweeney, P., Voglmayr, H., White, A., Wieringa, JJ, Zippel, E. et Abeli, T. (2022) "Sélection des meilleurs candidats pour ressusciter des plantes disparues à l'état sauvage à partir d'herbiers, " Nature Plants, 8(12), p. 1385–1393. Disponible à: https://doi.org/10.1038/s41477-022-01296-7.
Cube de lecture : https://rdcu.be/c2DeO