Les plantes sont incroyablement diverses, tout comme les botanistes ! Dans sa mission de diffuser des histoires fascinantes sur le monde végétal, Botany One vous présente également les scientifiques à l'origine de ces formidables histoires.
Aujourd'hui, nous accueillons Yago Barros-Souza, doctorant en biologie comparée à l'Université de São Paulo, au Brésil, spécialisé en biogéographie végétale et macroévolution. Ses recherches intègrent écologie phylogénétique des communautés et méthodes comparatives phylogénétiques Afin d’étudier les origines de la biodiversité dans un contexte spatial, Barros-Souza, dans sa thèse, met en lumière les schémas et les facteurs de diversification des lignées, de renouvellement spatial et de structure des communautés.
Bien qu'une grande partie de ses recherches porte sur les anciennes montagnes néotropicales (les campos rupestres) et leurs biomes adjacents, Barros-Souza s'est récemment impliqué dans des études sur les écosystèmes de type méditerranéen et les systèmes montagneux en général.
Vous pouvez en apprendre davantage sur ce travail sur Bluesky, GitHub et ResearchGate.
Qu’est-ce qui vous a poussé à vous intéresser aux plantes ?
Il est difficile de désigner un événement précis. Comme beaucoup, je considérais les plantes comme un simple élément du décor naturel. En un sens, elles semblent dissimuler leur complexité à l'observation superficielle. Ma perception a changé lors de mes études universitaires, lorsque j'ai découvert la botanique.
J'ai rapidement été fascinée par la manière dont les plantes, discrètement mais profondément, façonnent la vie sur Terre. Leur capacité à se repérer dans le labyrinthe de leur environnement, tout en restant solidement ancrées, m'a particulièrement frappée. Par une croissance et une expansion modulaires, elles construisent des mosaïques dynamiques et en perpétuelle évolution à travers les paysages. Cette combinaison d'apparente immobilité et de dynamisme sous-jacent est ce qui a d'abord captivé mon attention et continue de m'inspirer, non seulement en tant que chercheuse, mais aussi en tant que personne.
Qu’est-ce qui vous a motivé à poursuivre votre domaine de recherche actuel ?
Mon intérêt pour les plantes s'est consolidé grâce à biogéographieC’est ce qui m’a finalement motivée à entreprendre une carrière de chercheuse. Je me suis particulièrement intéressée à des questions telles que : pourquoi les plantes se développent-elles à certains endroits et à des moments précis ? Dans quelle mesure leur répartition reflète-t-elle les interactions avec les conditions environnementales ? Comment les facteurs extrinsèques et intrinsèques interagissent-ils pour façonner le succès des plantes dans différents contextes évolutifs ? Ces questions continuent d’orienter mes travaux.
Cette voie de recherche a des racines profondes. Les premiers naturalistes tels que Alexander von Humboldt Je cherche à comprendre pourquoi certaines régions abritent une diversité végétale disproportionnellement élevée tandis que d'autres restent comparativement pauvres. Ce qui me motive, c'est la possibilité de contribuer à cette question fondamentale en utilisant des outils et des données modernes pour étudier comment la diversité végétale se construit et se structure dans l'espace et le temps. C'est une recherche stimulante, en constante évolution, qui ouvre la voie à des questions nouvelles et toujours plus intégratives.
Quelle est la partie que vous préférez de votre travail liée aux plantes ?
Mon travail quotidien consiste principalement à valider des données, à exécuter d'innombrables lignes de code et à interpréter les résultats. Comprenez-moi bien : j'apprécie d'exploiter la puissance des outils informatiques pour reconstituer les schémas spatiaux de la biodiversité actuelle et entrevoir le passé caché du monde naturel.
Cela dit, rien ne se compare à la sensation de se retrouver sur le terrain et de découvrir le monde végétal dans toute sa présence et sa beauté étonnantes. Bien que mon expérience de terrain soit relativement limitée, la visite de paysages naturels est une source d'inspiration et de motivation immense. campos rupestresPar exemple, je découvre un écosystème dynamique et complexe qui incarne bon nombre des questions auxquelles je cherche à répondre.
Le contraste entre l'abstraction analytique et la contemplation sur le terrain est particulièrement stimulant. Être sur le terrain confère une dimension tangible à des modèles et des concepts autrement abstraits, et l'alliance du défi intellectuel avec la beauté et la diversité saisissantes du monde végétal est, pour moi, l'aspect le plus enrichissant du travail avec les plantes.
Y a-t-il des plantes ou des espèces spécifiques qui ont intrigué ou inspiré vos recherches ? Si oui, quels sont-ils et pourquoi ?
Bien que mes recherches s'appuient sur des données provenant de plusieurs groupes de plantes, Mimosa Les espèces sensibles – comme la sensitive – m’ont toujours particulièrement intriguée. Mimosa a particulièrement bien réussi à se diversifier en un nombre étonnant d'espèces et de formes qui sont des composantes clés des paysages néotropicaux. Comment y sont-ils parvenus ? Découvrons-le. MimosaLes secrets de [nom de la personne] offrent des perspectives qui vont bien au-delà du genre lui-même.
Les chercheurs ont largement utilisé Mimosa comme groupe modèle pour étudier les origines et la dynamique évolutive des principaux points chauds de la biodiversité, tels que le Cerrado brésilien. Dans mes propres travaux, Mimosa est un groupe de plantes important que j'utilise pour explorer le l'histoire évolutive de campos rupestres et leurs liens avec les biomes adjacents.
Mais je ne suis pas le seul à le penser. Mimosa m'inspire. Au sein de mon groupe de recherche au Brésil, Mimosa est un système d'étude central, et plusieurs de mes collègues travaillent sur différents aspects de son évolution et de sa taxonomie. Ensemble, nous révélons des histoires telles que origines de sa morphologie florale relativement uniforme, les facteurs à l'origine de sa lignée et de sa diversification morphologique, et les processus sous-jacents à son expansion à travers les néotropiques.
Pourriez-vous partager une expérience ou une anecdote de votre travail qui a marqué votre parcours et réaffirmé votre fascination pour les plantes ?
Récemment, lors d'un atelier à mon université, nous avons organisé une courte excursion sur le terrain avec des étudiants de premier cycle en biologie dans un site voisin. Fermé Nous avons commencé par un exposé sur les origines du Cerrado, puis nous nous sommes rendus sur le terrain. Au fil de notre promenade, nous nous sommes arrêtés fréquemment pour discuter des caractéristiques typiques des plantes, comme leurs branches tortueuses, leur écorce épaisse, leurs feuilles sclérophylles et leurs feuilles groupées à l'extrémité des branches.
Ces caractéristiques ne m'étaient pas inconnues, et la familiarité peut parfois émousser notre émerveillement. Cependant, ce qui a marqué cette expérience, c'est l'observation des réactions des étudiants. Tandis que j'expliquais comment les plantes avaient colonisé ces environnements sujets aux incendies au fil de millions d'années, développant des stratégies pour survivre dans un milieu hostile, je pouvais percevoir une curiosité et un émerveillement authentiques dans leurs réponses.
Ce moment a eu un effet inattendu sur moi. Observer le système à travers leurs yeux a ravivé ma propre fascination. Des expériences comme celle-ci non seulement confirment mon intérêt pour les plantes, mais renforcent aussi ma motivation à poursuivre dans cette voie et à contribuer à éveiller cette même curiosité et cette même appréciation chez les autres.
Quels conseils donneriez-vous aux jeunes scientifiques qui envisagent une carrière en biologie végétale ?
Lancez-vous ! Le monde végétal recèle bien des mystères, surtout pour ceux qui osent regarder au-delà des apparences. Dans leur existence apparemment silencieuse, les plantes structurent des écosystèmes entiers, régulent le climat et assurent la vie sur notre planète.
Nous vivons une époque de profonde incertitude politique et environnementale, souvent due à des décisions à courte vue et à un impact humain disproportionné. Dans ce contexte, les plantes ont beaucoup à nous apprendre sur la résilience, l'équilibre, la coexistence et, en fin de compte, sur l'humanité. Les étudier n'est pas seulement un choix de carrière scientifique, mais aussi une occasion de mieux comprendre notre place dans le monde naturel et les responsabilités qui en découlent.
Parallèlement, il est essentiel de se constituer une boîte à outils solide et polyvalente. Développer des compétences en programmation, notamment dans des langages comme R ou Python, est de plus en plus indispensable et permet de traiter des données complexes et d'explorer des questions qui resteraient autrement inaccessibles. Bien que cela puisse paraître difficile au premier abord, c'est l'un des investissements les plus enrichissants qu'un jeune chercheur puisse faire, et cela a été au cœur de mes propres travaux.
Qu’est-ce que les gens se trompent généralement à propos des plantes ?
Comme les plantes ne se déplacent pas de manière immédiatement visible, on les perçoit souvent comme des organismes statiques. En réalité, elles sont tout sauf statiques ! Bien que chaque plante soit enracinée, les lignées végétales se sont maintes fois répandues sur de vastes régions du globe au cours de l’évolution, et la dispersion intercontinentale est même plus fréquente qu’il n’y paraît.
Leurs déplacements s'opèrent simplement à des échelles spatiales et temporelles moins perceptibles au quotidien. L'écologie et la biogéographie nous montrent que les plantes sont extrêmement dynamiques : elles explorent leur environnement grâce à une croissance adaptable et dépendent de facteurs abiotiques et biotiques pour disperser leur descendance, souvent sur des distances considérables.
Bien que leurs stratégies diffèrent de celles des animaux, elles n'en sont pas moins complexes. À bien des égards, les plantes fonctionnent selon une logique totalement différente, qui exige une attention plus soutenue et une observation continue pour être pleinement comprise.
Photo de couverture par Yago Barros-Souza.
