La science de l'anatomie du bois a évolué au cours des dernières décennies pour ajouter le bois archéologique et historique à son répertoire de documentation et de caractérisation des bois modernes et fossiles. Cartwright présente un aperçu de l'état actuel des principes et des procédures impliqués dans l'étude de ces spécimens, qui peuvent être préservés par une variété de processus, y compris la carbonisation, l'engorgement, la dessiccation ou le remplacement minéral. Une telle préservation variable des caractéristiques anatomiques du bois limite souvent le niveau d'identification au taxon, bien que les microscopes électroniques à balayage de nouvelle génération et les microscopes optiques complexes puissent offrir au spécialiste des opportunités d'imagerie et d'analyse de haute qualité d'échantillons problématiques ou mal conservés.