Les traits fonctionnels des plantes constituent des réponses à une réciprocité évolutive complexe entre les plantes et l'environnement. L'anatomie du bois varie entre les arbustes et les arbres, et entre les habitats humides et secs, mais une question demeure quant à la mesure dans laquelle l'habitude de croissance et l'habitat façonnent et sont à leur tour façonnés par la structure du bois. En utilisant des méthodes comparatives phylogénétiques, Arévalo et al. testé pour l'évolution contingente de l'anatomie, de l'habitude et de l'habitat du bois dans le genre d'angiospermes méga-divers Croton (Euphorbiaceae), qui possède une habitude de croissance se manifestant chez la plupart des espèces sous forme d'arbustes ligneux persistants et d'arbres petits à grands.

Images (y compris des micrographies lumineuses) d'états de caractère (sans équivoque et équivoques) présents dans le Croton ancestral déduit via la reconstruction de l'état ancestral.
Images (y compris des micrographies optiques) des états de caractères (clairs et ambigus) présents chez les Croton ancestraux, déduits par reconstruction de l'état ancestral. (A) Croton macrobothrys (Mata Atlantica, Bahia, Brésil) illustrant le port arborescent ; (B) parenchyme axial confluent ; (C) parois cellulaires disjointes du parenchyme radial ; (D) cellules radiales nominalement procumbentes ; (E) habitat mésique illustré par C. rimbachii (province d'Oxapampa, région de Pasco, Pérou) et habitat xérique illustré par C. thurifer (province d'Utcubamba, région d'Amazonas, Pérou) ; (F) vaisseaux disposés radialement ; (G) > 4 cellules par faisceau de parenchyme ; (H) cellules radiales perforées (astérisque) et cristaux dans les cellules radiales dressées (pointes de flèche) ; (I) véritables cellules radiales procumbentes. Échelle : 200 µm.

Montrant que l'habitude et l'habitat influencent l'évolution anatomique du bois et que l'anatomie du bois affecte les changements d'habitude et d'habitat, l'étude présente un ensemble de nouvelles associations de traits fonctionnels pour la structure des plantes ligneuses. Le seul trait anatomique du bois corrélé à l'habitat et non à l'habitude était la présence d'épaississements hélicoïdaux dans les éléments vasculaires du Croton mésique.