Les récents épisodes répétés de sécheresse et de températures élevées ont entraîné un dépérissement important du sapin pectiné dans les Pyrénées espagnoles. Cependant, la mortalité a été beaucoup plus élevée dans les populations des Pyrénées les plus occidentales que dans les populations orientales. On suppose que les populations orientales résistantes à la sécheresse sont moins vulnérables au stress lié au changement climatique que les populations occidentales. Étant donné que l'établissement des semis est un goulot d'étranglement dans la distribution des espèces en réponse au changement climatique, Matias et al. (2016) ont testé cette hypothèse en exposant les semis des populations de l'ouest et de l'est à la sécheresse expérimentale (niveaux actuels et réduits de disponibilité de l'eau) et au réchauffement (température actuelle et élevée). La croissance et les réponses physiologiques ont été mesurées en réponse aux traitements.

Conformément aux différentes réponses des populations au changement climatique observées sur le terrain, les analyses génétiques ont séparé les populations de l'est et de l'ouest en différentes lignées. Des interactions entre le traitement et la population ont été observées pour la discrimination isotopique du carbone (δ¹³C), les sucres solubles et la teneur en azote des feuilles. Les résultats suggèrent que les populations de l'ouest étaient plus sensibles à la sécheresse et aux températures élevées, ce qui correspond au dépérissement plus faible des populations de l'est sur le terrain. Les résultats de la teneur en azote suggèrent que la carence en éléments nutritifs pourrait jouer un rôle dans le dépérissement des semis de sapin pectiné. Fait intéressant, les populations de semis de cette étude ne différaient pas dans leurs réponses physiologiques aux régimes actuels de l'eau et de la température, mais affichaient des réponses physiologiques divergentes à la sécheresse et au réchauffement futurs simulés. Cela suggère que cette variation spécifique à la population dans les réponses physiologiques ne peut être détectable que sous un stress environnemental plus important.