Il est essentiel de comprendre le mode de reproduction des plantes pour comprendre la dynamique des écosystèmes, et la pollinisation joue un rôle essentiel dans ces processus. La plupart des plantes à fleurs, ou angiospermes, dépendent des animaux pour la pollinisation, tandis qu'environ 10 % dépendent du vent pour disperser leur pollen.

Mais c'est là que les choses deviennent encore plus intrigantes : certaines plantes utilisent à la fois les animaux et le vent pour se reproduire, une stratégie appelée ambophilie. Bien que cela paraisse fascinant, l'ambophilie a été largement négligée dans la recherche sur la pollinisation, avec moins de 1 % des études évaluant les espèces amphiles. Ce manque d'études a laissé les scientifiques face à un dilemme : l'ambophilie est-elle vraiment rare, ou bien ne lui avons-nous pas accordé suffisamment d'attention ?

L’ambophilie pourrait en fait être une stratégie évolutive intelligente qui permet aux plantes de prospérer dans des environnements difficiles, en particulier là où les pollinisateurs animaux sont rares. Par exemple, les habitats ouverts comme les prairies tropicales des hautes terres créent les conditions parfaites pour la pollinisation animale et éolienne, ce qui pourrait expliquer pourquoi nous y trouvons plus d’espèces ambophiles qu’on ne le pensait auparavant. Cependant, les recherches antérieures sur ces écosystèmes se sont souvent concentrées sur les espèces principalement pollinisées par le vent, laissant une grande partie de la communauté végétale inexplorée.

C'est avec cette lacune à l'esprit qu'Amanda Pacheco et son équipe de l'Instituto de Pesquisas Jardim Botânico do Rio de Janeiro ont examiné 63 espèces de plantes dans le champs d'altitude at Parc national d'Itatiaia, un endroit incroyable dans le sud-est du Brésil à environ 2,300 XNUMX mètres d'altitude. Les chercheurs voulaient évaluer comment la pollinisation éolienne et animale contribuait à la production de graines. Dans ces plantes, ils ont mené des expériences de pollinisation contrôlée, au cours desquelles certaines fleurs ont été ensachées pour exclure ou permettre la pollinisation par le vent ou les animaux. À la fin de leurs expériences, ils ont considéré qu'une espèce était ambiphile si les fleurs pollinisées par les animaux et par le vent produisaient des graines viables.

Les chercheurs ont découvert que 7 des 63 espèces de plantes (11 %) étaient pollinisées à la fois par les animaux et par le vent, ce qui signifie qu'elles sont amphophiles. Bien que ce chiffre puisse paraître plutôt faible, il augmente le nombre d'espèces amphiles connues d'environ 5 % et tous ces enregistrements proviennent d'une seule communauté végétale.

La fréquence élevée de l'ambophilie dans le champ d'altitude Cette situation peut s'expliquer par une combinaison de facteurs environnementaux, notamment une vitesse du vent adéquate, une végétation ouverte et un faible taux de fréquentation par les animaux. De plus, la plupart des espèces amphiles de cet écosystème ont des fleurs petites et pâles qui peuvent être pollinisées par de nombreux petits insectes, tels que les coléoptères, les mouches et les guêpes. La morphologie des fleurs n'empêche pas le vent de transporter le pollen, ce qui suggère que le vent pourrait agir comme une source complémentaire de pollinisation. On pourrait dire que cette double stratégie permet aux plantes de profiter du meilleur des deux mondes : le vent assure la pollinisation même lorsque les animaux sont rares, tandis que les insectes assurent un apport ciblé de pollen.

Les auteurs soulignent également que l'ambophilie pourrait être plus courante qu'on ne le pensait auparavant, principalement parce que la contribution du vent à la pollinisation est rarement abordée dans les familles de plantes qui sont généralement pollinisées par les animaux. Esterhazya eitenorum, l'une des espèces ambiphiles décrites dans cette étude, possède de grandes fleurs tubulaires qui sont pollinisées par les colibris et les grandes abeilles. Ils attirent donc l'attention sur la nécessité d'une évaluation plus complète des différents vecteurs de pollinisation, indépendamment de la morphologie des fleurs.

Ces résultats soulignent l’importance d’études approfondies sur la pollinisation dans les communautés végétales. En particulier, l’étude de Pacheco et de son équipe ouvre la voie à l’exploration de la manière dont l’ambophilie façonne la survie et la diversité des plantes dans d’autres écosystèmes, offrant des opportunités passionnantes pour les recherches futures sur ce système de pollinisation fascinant mais peu étudié.

LIRE L'ARTICLE:

Pacheco, A., Bergame, PJ et Freitas, L. (2024). Haute fréquence d'ambophilie dans un campos d'altitude brésilien. Annals of Botany, mcae176. https://doi.org/10.1093/aob/mcae176

Victor HD Silva est un biologiste passionné par les processus qui façonnent les interactions entre les plantes et les pollinisateurs. Il s'intéresse actuellement à la manière dont les interactions entre les plantes et les pollinisateurs sont influencées par l'urbanisation et à la manière de rendre les espaces verts urbains plus favorables aux pollinisateurs. Pour plus d'informations, suivez-le sur ResearchGate en tant que Victor HD Silva.