Les spécialistes des plantes sont essentiels pour aider à fournir des solutions à trois des menaces actuelles et futures les plus importantes pour l'existence de l'humanité sur la planète : la sécurité alimentaire, l'approvisionnement en eau et le changement climatique. Mais alors que les universités ferment les cours de biologie végétale, nous devons nous demander : d'où viennent ces phytotechniciens ?

D'une manière ou d'une autre, toute vie humaine dépend des plantes - que ce soit directement sous forme de légumes et de fruits ou indirectement via les produits de nos animaux domestiques nourris d'herbe et de céréales - ou simplement grâce à l'oxygène produit comme sous-produit de la photosynthèse des plantes. La population mondiale devrait atteindre 9.7 milliards d'ici 2050 [c'est actuellement 7.3] – ces bouches supplémentaires ont besoin de nourriture, en fin de compte de… plantes.

Notre capacité à produire suffisamment de récoltes [c'est-à-dire les plantes que nous ou nos animaux mangeons] est constamment menacée car les terres agricoles sont perdues pour salinisation et désertification [env. on pense qu'un tiers des terres arables du monde ont été affectées par la dégradation et la désertification - Économie de la dégradation des terres Rapport 2015], les plantes et les gens rivaliser pour diminuer sapprovisionnements en eau douce et le changement climatique affecte les plantes dans manières imprévisibles.

La survie humaine est intimement et inextricablement liée à la survie des plantes ; nous devons comprendre comment les plantes fonctionnent pour assurer l'avenir de l'humanité (oui, c'est aussi simple que cela !). Pour s'attaquer à ces problèmes de production alimentaire potentiellement mortels, il faut des personnes qui comprennent la biologie des plantes, en plus de celles qui sont déjà engagées dans l'agriculture et la culture des plantes. Pourtant, au fil des années le Royaume-Uni a fermé tous ses diplômes de botanique (les derniers botanistes diplômé de l'Université de Bristol en 2013).

Alors que la botanique peut être un titre peu attrayant avec ses images amusantes de "presseurs de fleurs" (et malgré la passion pour leur sujet de botanistes tels que Chris Martin, et les grands efforts de la campagne Twitter « #je suis botaniste »), rebaptiser les diplômes en biologie végétale ou en sciences végétales ne semble pas avoir fait une grande différence, encore trop peu de phytologues sont formés. Et c'est un problème mondial - eh bien, c'est certainement panatlantique avec le nombre de diplômes de premier cycle en botanique ayant chuté de 50 % aux États-Unis depuis la fin des années 1980 – qui devrait nous concerner tous.*

Nous ne produisons pas les personnes dont nous avons désespérément besoin qui peuvent comprendre le problème et qui sont capables de fournir des solutions imaginatives et réalisables au problème.

Pourquoi les étudiants ne voient-ils pas la phytologie comme une carrière ? Est-ce juste une autre victime de la condition humaine largement reconnue qu'est le malaise connu sous le nom de usine cécité? Que faudra-t-il pour amener les étudiants à embrasser l'étude des plantes? Un nouveau modèle inspirant de phytotechnicien serait-il utile ? Peut être.

Les espoirs ne sont donc pas étonnamment élevés que le personnage de Matt Damon dans le film »Le Martien' donnera la science végétale un coup de pouce bien nécessaire. Pourquoi? Parce que Damon joue l'astronaute Mary Watney, une BOTANISTE, qui doit utiliser son BOTANIQUE savoir-faire pour survivre sur Mars quand il y sera abandonné.**

Et, si la botanique/la science des plantes/la biologie végétale/« les plantes, peu importe » est cool [dans son sens argotique de excellent ou de premier ordre] dans le contexte de l'exploration spatiale et de la survie extraterrestre, peut-être (sûrement ?) les étudiants réclameront-ils de reprendre des cours et des diplômes de biologie végétale sur Terre ? S'il suffit d'un seul Martien pour sauver 9.7 milliards de Terriens, ça me va. Donc, pas de pression, Mr Damon/Watney, le plus grand botaniste de la planète!***

[Éd. – Mr P Cuttings tient à adresser un grand merci à Alun Salt dont Article de blog AoB l'a d'abord alerté sur l'existence du film et le rôle de Matt Damon dans celui-ci. On entend aussi, sur la vigne (désolé, je n'ai pas pu résister !), que une nouvelle espèce de Solanum doit être nommée en l'honneur de Mark Watney par le groupe de laboratoire de Chris Martine à Bucknell University(Lewisburg, Pennsylvanie, États-Unis)]

* Et je peux témoigner de cette aversion pour les plantes parmi les étudiants de ma propre institution. Pièce A, plaintes selon lesquelles il y a trop de mentions de plantes dans le module Écologie (!!!). Pièce B, mon bien-aimé module Plants and People a dû être « reposé » cette année universitaire en raison du nombre insuffisant d'étudiants inscrits pour le suivre. Avec ces expériences, est-il étonnant que je sois juste un peu pessimiste quant à l'avenir ?

** On peut dire que le film est aussi une métaphore de la façon dont, après avoir saccagé notre propre planète, nous devons renouer avec ces bases végétales planétaires - "plantes = vie" - pour assurer notre survie.

*** Au risque de faire un très mauvais jeu de mots [Ndlr. – aucun risque…], l'identité de la botanique peut-elle être rebours par ce film ?