Les incendies de forêt sont souvent destructeurs, mais certaines plantes se sont adaptées pour profiter des flammes. Une étude récente de Lea Richardson et ses collègues, publiée dans le American Journal of Botany, trouvé ceci les incendies ont considérablement augmenté la production de fleurs et de graines dans deux types de plantes des prairies, Échinacée à feuilles étroites (Echinacea angustifolia) et Rough Blazing Star (Liatris aspera). Cependant, une fleur apparentée, la verge d'or voyante (Solidago speciosa), n'a montré aucune amélioration due aux incendies.

La recherche fournit de nouvelles informations sur la manière dont les incendies de forêt influencent la reproduction des plantes. Les incendies peuvent éliminer les débris, libérer des nutriments et synchroniser la floraison de différentes plantes. Tous ces effets peuvent améliorer la pollinisation en augmentant la disponibilité des ressources pour les plantes et les opportunités de pollinisation croisée entre elles. Cependant, toutes les plantes ne réagissent pas de la même manière aux incendies, ce qui peut avoir un impact sur l'ensemble de la communauté végétale.

Une échinacée pourpre, ses pétales repoussés de sorte qu'ils ressemblent à une jupe autour de la taille d'un 'cône' qui porte le reproducteur
Echinacea angustifolia. Image: canva.

Pour explorer comment le feu influence les plantes des prairies, les chercheurs ont surveillé l'échinacée pourpre, l'étoile flamboyante et la verge d'or dans une réserve pendant plusieurs années, certaines avec des brûlages contrôlés et d'autres sans. Ils ont compté le nombre de tiges fleuries, de fleurs, de fruits et de graines pour chaque plante après les incendies et ont suivi dans quelle mesure les différentes espèces produisaient des graines, une mesure de la capacité de reproduction.

Les plantes qui ont subi des incendies ont produit plus de fleurs et de graines dans l'échinacée pourpre et l'étoile flamboyante, mais pas dans la verge d'or. Une question était de savoir si c'était l'amélioration des ressources ou l'amélioration des possibilités de pollinisation qui augmentaient la capacité de reproduction. Richardson et ses collègues disent que c'est probablement les deux.

Pointes de Rough Blazing Star au garde-à-vous. Les fleurs violet clair s'ouvrent au sommet de l'épi et descendent, de sorte qu'elles semblent porter une coiffure inédite depuis les groupes de synthés des années 1980. Si Kajagoogoo se réincarnait en fleurs sauvages nord-américaines, voici à quoi elles ressembleraient.
Liatris aspera. Image: canva.

Les botanistes soulignent l'augmentation du nombre de têtes de fleurs et de fruits comme preuve d'une augmentation des ressources pour les échinacées et les étoiles flamboyantes. Cependant, Richardson et ses collègues mettent en garde contre l'identification du feu réel comme la source de cette augmentation des ressources avec une certitude totale. Ils écrivent:

Malgré la relation que nous avons détectée selon laquelle la tête compte dans E. angustifolia et L. aspera augmenté avec le feu, nous ne pouvons pas être sûrs qu'une augmentation des ressources après le feu est responsable. Un déclencheur non lié aux ressources peut inciter les plantes à investir plus de ressources stockées dans la floraison qu'elles ne le feraient au cours d'une année sans le signal de feu. Par exemple, les aspects du feu qui peuvent déclencher la floraison peuvent inclure l'exposition à la fumée ou à la chaleur.

Richardson et al. 2023

Une autre façon dont les plantes en ont bénéficié était l'amélioration de la pollinisation. Toutes les têtes de fleurs supplémentaires signifiaient que les plantes avaient plus de partenaires potentiels à qui envoyer leur pollen. Le feu a également synchronisé efficacement les plantes pour qu'elles fleurissent à peu près au même moment, améliorant les chances de fertilisation croisée.

Un épi de fleur avec de nombreuses petites fleurs dorées dessus. Le sommet doré de l'épi repose sur une longue tige verte, de sorte que, en masse, les fleurs dorées semblent flotter dans une mer de verdure. Vous n'obtenez pas vraiment cet effet avec le pic unique montré ici.
Solidago speciosa. Image: Détective / Wikimedia Commons.

En revanche, les incendies n'ont pas affecté la verge d'or, ce qui implique que l'espèce ne s'est pas adaptée pour tirer parti de l'environnement post-incendie. Les résultats suggèrent que si de nombreuses plantes fleurissent davantage après les incendies, les avantages de la reproduction dépendent à la fois de la disponibilité des ressources et de la synchronisation de la floraison avec d'autres plantes à proximité. Les réponses incohérentes entre des espèces étroitement apparentées pourraient avoir un impact significatif sur l'écosystème local.

Les résultats révèlent les effets complexes des incendies de forêt sur les plantes et la communauté environnante. Bien que les incendies soient perturbateurs, pour certaines espèces, ils peuvent être vitaux pour stimuler la puissance des fleurs et la production de graines. Une meilleure compréhension de la façon dont les différentes plantes réagissent aux incendies pourrait éclairer la conservation et la gestion des écosystèmes.

LIRE L'ARTICLE

Richardson, LK, Beck, J., Eck, DJ, Shaw, R. et Wagenius, S. (2023) "Les effets du feu sur la capacité de reproduction des plantes varient selon les individus, reflétant les mécanismes dépendant de la pollinisation, " American Journal of Botany. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1002/ajb2.16160.