Imaginez si chaque spécimen botanique, chaque chercheur en botanique et toutes les connaissances botaniques pouvaient être instantanément connectés à travers le monde. Selon un article récemment publié dans Annals of Botany, cette idée devient réalité via Wikidata, une base de données multilingue qui transforme la façon dont nous organisons et accédons aux informations sur les sciences végétales.
Wikidata est une base de données factuelle, où chaque information est structurée de manière à être comprise et exploitée par les ordinateurs et les humains. Contrairement à une encyclopédie traditionnelle, Wikidata ne se résume pas à de longs textes. Elle stocke plutôt des données sous forme d'énoncés simples, prêts à être assemblés en structures plus complexes, telles que :
Le célèbre botaniste et explorateur français Auguste de Saint-Hilaire (Q707961) a collecté de nombreux spécimens tout au long de sa vie. Entre 1816 et 1821, il a exploré le Brésil (Q155), où il a récolté un spécimen à partir duquel il a décrit une nouvelle espèce : Oxalis insipida A.St.-Hil. (Q39395060).
Pour les botanistes, cela signifie que tout, des noms taxonomiques et biographies des collectionneurs aux itinéraires d'expédition, en passant par les collections d'herbiers et les données végétales, peut être stocké, connecté et consulté. Ces connexions permettent de répondre à des questions complexes en quelques clics ou lignes de code : Quels spécimens de plantes collectés par les femmes dans les années 1800 sont conservés dans les herbiers sud-américains ? Quels taxonomistes ont également publié sur les usages médicinaux ?
Mieux encore, Wikidata est ouvert. Chacun peut le consulter, l'utiliser et y contribuer. Et comme il est multilingue et relié à un réseau croissant de sources, des musées aux bases de données de revues scientifiques, il contribue à rendre la participation mondiale à la science plus équitable et inclusive.
Wikidata contient déjà des dizaines de milliers d'entrées relatives à la botanique : identifiants de taxons végétaux, données biographiques sur les botanistes et les collectionneurs, détails de publications botaniques et comptes rendus d'expéditions de recherche. Il couvre également des domaines connexes à la botanique, notamment les gènes, les maladies et les composés chimiques. Cette diversité d'informations en fait un outil puissant pour les travaux interdisciplinaires, comme l'ethnobotanique, la biologie de la conservation ou la génétique agricole.
Grâce à des outils comme le service de requête Wikidata, Scholia, Bionomia et TL-2, les utilisateurs peuvent visualiser les relations, suivre les citations, créer des chronologies ou suivre l'histoire et le mouvement des espèces d'une manière qui prendrait du temps ou serait impossible autrement.
Pourtant, de vastes pans du savoir botanique restent sous-représentés, incomplets ou déconnectés, car la contribution de chacun est essentielle. La botanique a toujours été une science collaborative. Des premières expéditions de terrain aux réseaux mondiaux actuels d'herbiers et de bases de données génétiques, le progrès repose sur le partage des connaissances entre individus et institutions. Wikidata représente la prochaine étape de cette tradition, mais pour exploiter pleinement son potentiel, davantage de botanistes doivent s'impliquer.
Que vous soyez taxonomiste gérant une collection, étudiant en évolution végétale ou vulgarisateur scientifique travaillant sur les connaissances végétales, votre expertise trouvera sa place sur Wikidata. L'apprentissage de la modification est aisé, et un ensemble croissant de guides, de cadres éthiques et de ressources de formation sont disponibles. Vous pouvez commencer par quelque chose de simple, comme ajouter une publication ou mettre à jour l'aire de répartition géographique d'une plante.
Voici donc le défi : visitez Wikidata et contribuez à rendre votre propre travail plus visible et réutilisable, augmentez la visibilité des botanistes négligés (en particulier ceux issus de groupes historiquement sous-représentés), soutenez les objectifs internationaux comme ceux de la Déclaration de Madrid et rendez les informations liées à la botanique plus ÉQUITABLES (trouvables, accessibles, interopérables et réutilisables).
LIRE L'ARTICLE
von Mering S., Leachman S., Santos J., Meudt H. (2025) « Wikidata pour les botanistes : avantages de la collaboration et du partage de données ouvertes liées » Annals of Botany. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1093/aob/mcaf062
Couverture : Globe dans les mains. Image : ASphotostudio / Canva.
