Une plante n'a pas de nerfs. Alors, lorsqu'un insecte mord une feuille, qu'est-ce qui le prévient ? La température joue un rôle en partie dans la réponse. Balem et ses collègues ont publié un article à ce sujet dans New Phytologist. Ils coupent des feuilles d'Arabidopsis et filment ce qui se passe avec une caméra thermique..
Lorsqu'on coupe une feuille, ses cellules se brisent. Cela a plusieurs conséquences, dont l'une, potentiellement importante, est l'évaporation de l'eau, qui refroidit la plaie. En quelques secondes, la température chute d'un degré et demi Celsius.
Image de Balem et al. 2026 CC BY-NC.
Cette baisse de température active les gènes de réponse au froid, les mêmes gènes qui s'activent lors d'un gel. Elle déclenche également une réponse à l'acide salicylique, qui entraîne le dépôt de lignine et de callose, scellant ainsi la plaie.
Il n'est pas certain que l'évaporation de l'eau soit le mécanisme exact déclenchant la réaction, mais trois expériences semblent fortement l'indiquer. Ils ont appliqué de la cire de lanoline sur la moitié de la plaie, empêchant ainsi l'évaporation de l'eau d'une moitié, l'autre moitié servant de témoin. Ils ont constaté que le côté ciré, où l'évaporation était impossible, ne déclenchait pas la réaction au froid. Ils ont coupé un jeune plant sous l'eau et n'ont observé aucune réaction au froid, ce qui correspondrait à ce que l'on pourrait attendre si l'évaporation était à l'origine du refroidissement. Ils ont également déposé une goutte d'eau sur une feuille intacte et ont constaté que l'évaporation de cette goutte déclenchait une réaction au froid.
Il semblerait donc que la plante ne perçoive pas une blessure à proprement parler, mais plutôt un hiver localisé, provoqué par l'évaporation. Ce phénomène s'ajoute à d'autres signaux, comme celui du jasmonate qui indique la cicatrisation de la plaie.
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Balem, J., Tan, C., Dias, N., Arnold, M., Tran, S., Severns, P., Teixeira, P., Li, C., et Yang, L. (2026) Le module AC-repeat binding factor–salicylic acid (CBF<–SA) relie le refroidissement par évaporation induit par la blessure à la réparation des tissus chez les plantes. New Phytologist. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1111/nph.71535.
