Certains chats deviennent fous pour l'herbe à chat. Pas simplement en rapprochant leur visage le plus possible, comme ils le feraient avec des friandises, mais en mordant et en roulant dessus. Pourquoi? Des chercheurs au Japon ont découvert que la façon dont les chats endommagent les plantes provoque la libération de nombreux autres composés, augmentant ainsi la capacité d'une plante à repousser les insectes.
Chat roulant sur la vigne argentée en laboratoire. Vidéo : Masao Miyazaki
Si votre chat aime se rouler dans l'herbe à chat ou la vigne argentée, alors, contrairement aux apparences, c'est un comportement très judicieux. L'herbe à chat et la vigne argentée contiennent des substances chimiques appelées iridoïdes qui repoussent les moustiques. En se roulant dans ces plantes, le chat transfère une partie de ces composés dans son pelage. Mais pourquoi un chat lécherait-il ou mordillerait-il aussi la plante ?
Reiko Uenoyama et ses collègues ont remarqué que les feuilles de vigne argentées froissées et déchirées par le léchage et la mastication des félins semblaient avoir une odeur aromatique beaucoup plus forte que les feuilles intactes. Ils ont entrepris de mesurer la quantité de produits chimiques que les feuilles libèrent après qu'un chat les ait endommagées. Une analyse chimique a révélé deux changements clés.
Tout d'abord, une feuille endommagée produit beaucoup plus de composés volatils qu'une feuille intacte. Endommager une feuille de vigne argentée libère immédiatement des iridoïdes et multiplie par dix les émissions. De plus, cela modifie le type d'iridoïdes produits par les feuilles. « Le népétalactol représente plus de 90 % des iridoïdes totaux dans les feuilles intactes, mais cette proportion chute à environ 45 % dans les feuilles endommagées, tandis que d'autres iridoïdes augmentent considérablement », explique Masao Miyazaki, auteur principal de l'étude. dans un communiqué de presse« La modification du mélange iridoïde correspondant aux feuilles endommagées a induit une réponse beaucoup plus prolongée chez les chats. »
« Nous avons également examiné si le fait pour les chats de lécher et de mâcher des feuilles avait des effets similaires sur la quantité et la composition des iridoïdes présents dans la cataire, plante attractive pour les chats bien connue, ainsi que dans la vigne argentée », explique Reiko Uenoyama, première auteure de l'article. dans un autre communiqué« Les feuilles de cataire endommagées émettent 20 fois plus d'iridoïdes totaux que les feuilles intactes. Cependant, contrairement à la vigne argentée, les dommages causés aux feuilles n'altèrent pas la composition des iridoïdes de la cataire. Les extraits de cataire, qu'ils soient intacts ou endommagés, sont composés presque exclusivement de népétalactone, présente en très faible quantité dans la vigne argentée. »
Les scientifiques ont entrepris de vérifier si les félins réagissaient spécifiquement à ces composés. Les chercheurs ont placé les chats dans des récipients contenant de la népétalactone et du népétalactol purs. « Les chats présentent la même réaction aux cocktails d'iridoïdes et aux plantes naturelles, à l'exception du fait de mâcher », explique Miyazaki. « Ils lèchent les substances chimiques présentes dans le récipient en plastique, se frottent contre celui-ci et s'y roulent. »
« Lorsque des cocktails d'iridoïdes ont été appliqués au fond de gamelles recouvertes ensuite d'un couvercle en plastique perforé, les chats ont continué à lécher et à mordiller, même sans contact direct avec les substances chimiques. Cela signifie que le léchage et le mordillement sont des comportements instinctifs déclenchés par la stimulation olfactive des iridoïdes. »
Enfin, l'équipe de recherche a montré que les moustiques sont plus sensibles au cocktail complexe d'iridoïdes induit par les dommages aux feuilles de vigne argentée par rapport aux iridoïdes dominés par le népétalactol dans la vigne argentée intacte. La diversification des iridoïdes dans les feuilles de vigne argentées endommagées fournit un stimulus plus répulsif pour les moustiques à faible concentration, induisant une réponse aversive plus rapide que les iridoïdes dominés par le népétalactol ou la népétalactone chez les plantes.
L'article publié dans iScience Cette étude suggère aux botanistes de s'attacher à identifier le mécanisme de synthèse des iridoïdes par les feuilles. Uenoyama et ses collègues écrivent : « Nos résultats pourraient apporter de nouveaux éléments permettant d'identifier des enzymes végétales clés impliquées dans la biosynthèse des iridoïdes, qui pourraient être utilisés comme répulsifs contre un large éventail de ravageurs, notamment les moustiques. Par exemple, il pourrait être utile d'étudier les enzymes dont l'expression et/ou l'activité sont augmentées dans les 10 minutes suivant la lésion foliaire (durée typique de la réaction féline). »
LIRE L'ARTICLE
Uenoyama R, Miyazaki T, Adachi M, Nishikawa T, Hurst JL et Miyazaki M. 2022. Les dommages causés par les chats domestiques aux feuilles des plantes contenant des iridoïdes améliorent la répulsion chimique contre les ravageurs. iScience. https://doi.org/10.1016/j.isci.2022.104455
