Quand nous pensons à la pollinisation, nous pensons aux fleurs ou aux fleurs, mais ce n'est qu'une partie de l'histoire. De nombreuses plantes pollinisent sans fleurs, comme les conifères. Ils produisent des cônes mâles et femelles. Le pollen souffle des cônes mâles pour atterrir dans les cônes femelles. Cela nécessite beaucoup de pollen et explique pourquoi la saison du rhume des foins commence avec le pollen des arbres pour de nombreuses personnes.

Le problème pour les cônes femelles est le même pour n'importe quel conifère, comment attraper le pollen sur la brise. C'est le même problème pour tous les gymnospermes, pourtant ils ont diverses solutions. Vous pouvez reconnaître quels cônes appartiennent à quelle espèce.

Développement morphologique des cônes de graines d'Abies koreana et de Picea jezoensis.
Développement morphologique des cônes à graines d'Abies koreana et de Picea jezoensis. (A) Cônes d'A. koreana autour du débourrement mais avant la pollinisation ; les écailles des bractées sont les seules structures visibles. (B) Cônes de P. jezoensis après le débourrement, avec à la fois des écailles de bractées et des écailles ovulifères visibles. (C) Cônes d'A. koreana lors de la pollinisation, montrant des espaces entre les écailles de bractées où le pollen peut entrer dans le cône. (D) Cône de P. jezoensis lors de la pollinisation ; les structures rouges sont des écailles ovulifères et les écailles de bractées beaucoup plus petites ne sont plus visibles. (E) A. koreana après la pollinisation ; les écailles ovulifères se sont étendues pour remplir les espaces entre les bractées, qui ne sont maintenant visibles que sous forme de fines structures pointues. (F) Cône de P. jezoensis après la pollinisation ; la croissance des bases des écailles ovulifères a fermé les espaces entre elles, tandis que le cône entier a également changé de position.

Losada et Leslie utilisent des espèces de conifères dans le sapin (Abies) et épicéa (Picea) lignées de la famille des pins (Pinaceae) pour étudier tLes mécanismes évolutifs conduisant à la diversité reproductive des plantes pollinisées par le vent. Abies et Picea sont censés attirer le pollen de manière légèrement différente. Abies peut utiliser l'eau de pluie pour déplacer le pollen dans ses ovules après la pollinisation tout en Picea les ovules exsudent une goutte de pollinisation aqueuse pour déplacer le pollen.

Les auteurs ont utilisé Abies koreana et Picéa jezoensis cônes d'arbres poussant dans l'arboretum Arnold de l'Université de Harvard. Ils ont testé si la morphologie des cônes influence la fonction de pollinisation grâce à des expériences de pollinisation naturelle et artificielle. Pour la pollinisation naturelle, ils ont échantillonné des cônes tous les deux jours pendant la période de pollinisation, les ont disséqués et ont enregistré la position des grains de pollen. Pour des expériences de pollinisation artificielle, ils ont d'abord collecté des cônes qui s'étaient ouverts mais n'avaient pas encore reçu de pollen, puis les ont pollinisés artificiellement dans une soufflerie.

Les analyses en soufflerie utilisant ces cônes suggèrent que différentes morphologies sont tout aussi efficaces pour capturer le pollen, démontrant comment de simples différences de développement peuvent donner lieu à des morphologies également fonctionnelles. Losada et Leslie concluent : "En l'absence de différences fonctionnelles claires entre les cônes, une variation neutre dans le développement de l'échelle des cônes semble être la principale raison des diverses morphologies au stade de la pollinisation présentées par les Pinaceae."