Alors que l'écologie végétale basée sur les traits tente d'utiliser un petit nombre de traits au niveau des organes pour prédire les stratégies écologiques, il existe un écart majeur entre l'écophysiologie au niveau des organes et la forme physique des plantes dans un contexte environnemental. Combler cet écart sont les traits organisationnels de la plante entière, y compris le calendrier de reproduction et les modèles d'allocation de la biomasse.

Variation du moment de la reproduction à travers Helianthus
Variation de la période de reproduction chez les Helianthus. (A) Durée moyenne du jour de la population au premier bourgeon et (C) première fleur dans les jardins communs d'Athènes, en Géorgie (carré noir) représentée sur les sites sources de population en Amérique du Nord. (B) Durée moyenne du jour de l'espèce au premier bourgeon et (C) première fleur dans les jardins communs d'Athènes, en Géorgie.

Maçon et al. explorer le rôle de ces traits dans l'adaptation à divers environnements, en utilisant une approche comparative phylogénétique à travers les tournesols sauvages (Helianthus). Les traits organisationnels de la plante entière se sont avérés tout aussi importants que les traits au niveau des organes pour prédire les stratégies écologiques du tournesol, démontrant que l'écologie basée sur les traits peut être renforcée par l'inclusion explicite de l'organisation de la plante entière.