Il y a un article intéressant dans Botaniste italien par Lorenzo Peruzzi, « Certains prétendent que la botanique est finie… mais qu’est-ce que la botanique aujourd’hui ? » Il soutient que la botanique est potentiellement dans une très bonne position. Le public s’intéresse de plus en plus aux plantes et il est évident qu’il existe un réel besoin humain pour la botanique dans le monde d’aujourd’hui. Mais Qui ou qu'est-ce qu'un botaniste ? Qu'est-ce qui fait qu'un jardin est un jardin botanique ? Alors que l'étude des plantes est de plus en plus étroitement liée à la biologie cellulaire ou à l'écologie globale, qu'est-ce que la botanique ?

Cette question m'intéresse, car les botanistes, les phytologues et les biologistes semblent eux aussi un peu confus quant à leur définition. De notre point de vue, la botanique est la science qui étudie la vie végétale, mais j'ai rencontré des biologistes cellulaires qui ne travaillent qu'avec des cellules végétales et qui insistent sur le fait qu'ils ne sont pas des botanistes. Peruzzi suggère d'affiner les définitions afin que le public puisse comprendre le rôle de la botanique.

S’inspirant de l’histoire de la botanique, Peruzzi présente un « triangle de la botanique », dans lequel l’étude des plantes se superpose à l’agriculture et à la médecine. Ce croisement peut paraître un peu étrange à certains, mais les jardins botaniques se sont développés à partir des jardins de plantes, jardins où les herbes étaient cultivées pour leurs propriétés médicinales. De même, une grande partie des premières connaissances botaniques est venue de l’étude des cultures vivrières et de la compréhension de la croissance des plantes pour l’agriculture. Le triangle de la botanique de Peruzzi permet de définir et de distinguer la véritable recherche botanique. Dans son article, Peruzzi déclare : « Je propose de définir la botanique comme une discipline biologique dans laquelle les études ont une composante prédominante (> 50 %) de science végétale fondamentale… »

L’intérêt de pouvoir définir un botaniste est de pouvoir orienter le public vers des professionnels du monde végétal en fonction de leurs centres d’intérêt. Les jardins botaniques sont ainsi clairement définis comme des espaces dédiés principalement à la recherche scientifique et à la conservation. Des limites claires aident le public, les décideurs politiques et les médias à trouver les chercheurs pertinents pour leurs recherches sur les plantes.

La botanique peut se perdre dans la recherche. De nos jours, de nombreux problèmes de recherche sont interdisciplinaires et, bien que la connaissance de la vie végétale soit importante, voire essentielle à la recherche, elle n’en constitue pas le seul élément. Pourtant, la valeur de la botanique dans la recherche interdisciplinaire réside dans le fait qu’elle constitue une discipline à part entière qui apporte une expertise spécifique aux problèmes. C’est là, pour Peruzzi, l’intérêt d’avoir une définition : « rappeler à la communauté scientifique et à la société ce qu’implique réellement la botanique sert l’objectif important de souligner la valeur des botanistes et de leurs recherches. »

Peruzzi L (2025) Certains réclament la fin de la botanique… mais qu’est-ce que la botanique aujourd’hui ? Botaniste italien 19: 15-20. https://doi.org/10.3897/italianbotanist.19.145382

Depuis que j'ai écrit ceci, j'ai pris conscience de La botanique classique à l’ombre de la science moléculaire : pourquoi elle est toujours importante sur Plantae, qui couvre un domaine similaire.

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