Pendant de nombreuses années, on a considéré que les plantes terrestres avaient évolué il y a environ 500 millions d'années à partir d'algues ressemblant à des stonewort, quelque chose comme le genre existant Chara. Dans une réévaluation opportune de cette notion, Sabina Wodniok et al. (BMC Biologie évolutive 11: 104; doi:10.1186/1471-2148-11-104) ont examiné un vaste ensemble de données phylogénétiques de gènes codés au niveau nucléaire de 40 taxons de plantes vertes (Viridiplantae). Leur conclusion est que soit les Zygnematales - soit un clade composé des Zygnematales et des Coleochaetales - sont le groupe frère des embryophytes («plantes terrestres»). Bien que cette suggestion concorde avec une étude phylogénétique précédemment publiée sur les génomes des chloroplastes, l'équipe admet que des données supplémentaires sont nécessaires pour confirmer leur conclusion. Alors, cette annonce n'a-t-elle qu'un intérêt purement "académique" ? Il s'agit certainement d'une étude académique, mais essayer d'identifier les ancêtres de notre flore terrestre est important pour orienter les études sur le cours de cette évolution vers les bons organismes. Néanmoins – et jusqu'à ce que cette idée soit renversée – l'étude en classe de Spirogyre prendra une dimension encore plus importante s'il est considéré comme un ancêtre potentiel des plantes terrestres ! Je suis sûr que les étudiants seront suffisamment impressionnés, à condition qu'ils aient correctement configuré leurs microscopes.