Imaginez vivre dans un paquet de chips Salt'n'Vinegar. Ours avec moi. Le paquet est rempli d'eau, séché, puis rempli d'eau à nouveau. Cela ne semble pas très amusant, n'est-ce pas ? Eh bien, cette salinité et ces inondations périodiques sont le genre d'environnement dans lequel les plantes halophytes des marais salants côtiers se sont adaptées pour pousser et prospérer.
Ces marais salants peuvent être à marée (subissant une inondation par l'eau de mer presque tous les jours) ou sans marée (déconnectés de la mer, avec des inondations moins fréquentes et des périodes sèches plus longues). Dans les marais salés à marée, la distribution des halophytes est fortement influencée par l'altitude, la fréquence et la durée des inondations se combinant pour limiter l'apport d'oxygène aux sédiments. Mais où poussent les halophytes dans les marais salants non tidaux, et pourquoi ?
Une étude récente de Vélez-Martín et ses collègues visait à comprendre cela, en examinant si l'altitude, la période d'inondation ou la salinité expliquent le mieux la distribution des halophytes dans les marais salants sans marée du parc national de Doñana, dans le sud-ouest de l'Espagne. Pendant 7 années consécutives, Vélez-Martín et ses collègues ont enregistré la végétation dans des quadrats permanents sur les marais salants de Doñana et ont déterminé la salinité des sédiments, l'élévation de la surface et la durée et l'étendue des inondations de surface.
Alors, qu'est-ce qu'ils ont trouvé? Premièrement, les marais salants de Doñana abritaient une gamme d'espèces beaucoup plus large que leurs homologues de marée, avec une mosaïque de plantes halophytes de la famille des Amaranthaceae (chénopodes AKA) comprenant de nombreuses espèces annuelles et quelques arbustes vivaces. Ils ont écrit que "les conséquences de l'élévation pour la distribution des halophytes dans les marais salés inondés de façon saisonnière sont fondamentalement différentes de celles des marais à marée", et que ces différences "pourraient expliquer une plus grande diversité d'espèces dans les marais sans marée et l'absence d'espèces clés de marais salés prédominantes dans les marais à marée". marais ».
Les chercheurs ont également noté des différences claires dans les moteurs de distribution des halophytes pérennes par rapport aux annuelles. Plus précisément, ils ont constaté que la période d'inondation expliquait le mieux l'abondance des espèces annuelles, tandis que l'élévation était plus importante pour expliquer l'abondance des espèces pérennes, et que les effets indépendants de la salinité variaient en fonction de la tolérance au sel de chaque espèce. Enfin, les chercheurs ont également évoqué les effets possibles du changement climatique sur les marais salants du parc national de Doñana, notant que "la végétation des marais sans marée sera particulièrement sensible aux cycles annuels de température et de précipitations les plus extrêmes prévus pour les climats méditerranéens". .
Ainsi, dans les marais salants non tidaux du parc national de Doñana, où poussent les halophytes ? Pour les vivaces, cela dépend de l'altitude. Pour les annuelles, cela dépend de la période d'inondation. Pour les espèces individuelles, cela dépend de la salinité. Et, pour l'avenir, cela dépendra de l'atténuation des impacts du changement climatique pour ces habitats de marais salés.
