De petites variations dans l'environnement d'une plante peuvent entraîner des changements dans la façon dont les traits sont exprimés dans la plante en croissance, tant au niveau individuel qu'au niveau de la population. Bien que ces changements de traits puissent n'être qu'un bruit de développement, la théorie suggère qu'ils peuvent également être sous-jacents. pression de sélection. Jusqu'à présent, les preuves à l'appui de cette hypothèse étaient rares.

Dans un nouvel article publié dans Annals of Botany, Martí March-Salas et ses collègues ont cherché à savoir si les différences de prévisibilité de l'environnement d'une plante affectaient la variabilité des caractères reproducteurs au sein des individus et des populations, ainsi que si la variabilité intra-individuelle est soumise à une pression de sélection. Les auteurs ont grandi Onobrychis viciifolia dans des conditions de terrain pendant quatre ans, en utilisant des traitements de précipitations plus ou moins prévisibles. Ils ont ensuite quantifié la variation aux niveaux individuel et de la population, ainsi que des tests pour les effets environnementaux maternels sur la progéniture.

Les chercheurs ont découvert que des précipitations moins prévisibles, en particulier en fin de croissance, entraînaient une plus grande variation des traits de reproduction au niveau individuel et au niveau de la population, ce qui suggère que la prévisibilité de l'environnement d'une plante peut affecter sa stratégie d'allocation reproductive. La variation intra-plante de tous les traits étudiés était sous une sélection stabilisatrice cohérente, ce qui signifie que la variabilité intra-plante est un trait fonctionnel plutôt qu'un simple bruit phénotypique, et devrait donc être prise en compte dans la recherche éco-évolutive.

Aucun effet constant sur la variabilité n'a été transmis du parent à la progéniture dans les trois générations étudiées, ce qui aide à expliquer comment le potentiel de variabilité est maintenu face à une pression de sélection stabilisatrice. "Cette découverte peut s'expliquer par l'imprévisibilité climatique qui prévaut dans la plupart des régions de la distribution naturelle des O. viciifolia, sous lequel le maintien de la variabilité intra-individuelle peut être très bénéfique et des réponses rapides peuvent entraîner des coûts de remise en forme importants », expliquent les auteurs.

Ces résultats sont pertinents pour le changement climatique, qui, en plus du déplacement des moyennes des paramètres météorologiques, augmentera également leur variabilité. "Ces résultats indiquent que les effets du changement climatique sur la prévisibilité intrinsèque du temps, plutôt que des changements sur les moyens météorologiques, peuvent entraîner des changements plus importants dans la variation des traits, conformément aux études suggérant que les différences de prévisibilité environnementale peuvent avoir des effets plus importants sur la performance des plantes que différences dans les moyennes environnementales », écrivent les auteurs.