Les plantes peuvent apporter de la joie par leur beauté naturelle. Elles peuvent répondre à nos besoins physiques en matière d'alimentation et de médecine. Mais dans certains folklores, leurs usages traditionnels vont plus loin. La bonne plante, au bon moment, peut protéger les gens du danger.
Pendant des siècles, aux Pays-Bas, la tradition était répandue de suspendre des bouquets bénis comme amulettes pour conjurer le mauvais sort. Aujourd'hui, cette pratique se limite au sud des Pays-Bas, le jour de la Saint-Jean (le 24 juin, jour de la Saint-Jean), et les bouquets sont suspendus autour des maisons pour se protéger de la foudre et d'autres maux.
« Aux Pays-Bas, la première mention d'herbes utilisées le jour de la Saint-Jean remonte probablement à 1685 », écrivent Pombo Geertsma et al.
La tradition invoque saint Jean-Baptiste pour se protéger du malheur. Un manuel du XVIIe siècleth Un livre sur la manière d'être un bon chrétien mentionne le « millepertuis récolté avant le lever du soleil » comme moyen de protection contre la foudre. Cependant, cette tradition s'estompe, et Pombo Geertsma et ses collègues ont donc entrepris de documenter l'utilisation rituelle de cette plante avant que cette connaissance ne disparaisse.
Afin de mieux comprendre la tradition dans sa pratique moderne, Pombo Geertsma et al. ont mené des entretiens avec des personnes qui confectionnent, bénissent ou utilisent ces bouquets. Ils ont documenté les espèces végétales utilisées, les raisons de leur inclusion et l'intention de la personne en créant le bouquet. Ils ont également évalué si les bouquets diffèrent selon les villages du sud des Pays-Bas.
« Nous avons finalement trouvé des célébrations de la Saint-Jean organisées avec des bouquets ou des couronnes de Saint-Jean dans les villages d'Oerle, Duizel, Leenderstrijp, Soerendonk et Sambeek », écrivent Pombo Geertsma et al. « Juste avant et après la messe de la Saint-Jean, nous avons demandé à autant de participants portant un bouquet de Saint-Jean que possible si nous pouvions leur poser des questions sur leurs bouquets et les photographier. »
L'équipe de recherche a également mené des entretiens dans les villages lors des activités de la Saint-Jean, notamment des ateliers de confection de bouquets, des sorties de cueillette et la réalisation de ces bouquets. Au total, 93 entretiens semi-directifs ont été menés afin de dresser un tableau des pratiques actuelles de production et d'utilisation des bouquets de la Saint-Jean. Les espèces végétales ont été identifiées lors des sorties de cueillette ou à partir de photographies.
Les auteurs ont recensé un total de 184 espèces différentes appartenant à 58 familles dans les 206 bouquets étudiés. En moyenne, chaque bouquet comprenait 10 espèces différentes. Les plus courantes étant Rose : spp., Juglans regia, Centaurea cyanus, Hypericum spp., Alchemilla spp., « camomilles », Hylotelephium telephium (L.) H. Ohba, Dianthus barbatus/Chinensis, Achillea millefolium et Tanacetum partheniumL’objectif le plus courant du bouquet était la protection.
« Sur les 80 personnes interrogées sur l'usage qu'elles faisaient de leur bouquet/couronne de la Saint-Jean, 57 (71 %) ont répondu qu'il servait à se protéger. Parmi elles, 47 (59 %) ont précisé qu'il protégeait du tonnerre et de la foudre – généralement par fumigation d'une partie du bouquet –, du mal en général (14, 18 %), des esprits ou fantômes (6, 8 %) et des maladies (5, 6 %). Une personne interrogée a répondu qu'il servait à se protéger de la sorcellerie (1 %) », écrivent Pombo Geertsma et al.
Lorsqu'on leur a demandé pourquoi les répondants, tous résidant dans le sud des Pays-Bas, dans des villages dont saint Jean est le saint patron, perpétuaient cette tradition, ils ont cité la tradition elle-même. Cette tradition leur permettait de se connecter à leur communauté et à leur patrimoine culturel, tout en préservant l'identité locale.
Cette pratique ne se limite cependant pas aux Pays-Bas. En Pologne, les bouquets sont bénis le jour de l'Assomption et de l'Octave de la Fête-Dieu. En Croatie, les bouquets sont bénis le jour de la Saint-Antoine et de la Saint-Jean. En Ukraine, ces bouquets sont bénis le jour de la Fête-Dieu et de la Saint-Jean.
« Le fait que ces types de bouquets floraux aient été signalés jusqu'au XXIe siècle dans diverses régions d'Europe indique que cette coutume était autrefois répandue et pourrait impliquer qu'il s'agissait d'un phénomène ancien et courant, antérieur à la christianisation de l'Europe », écrivent Pombo Geertsma et al. « Cependant, une analyse historique approfondie de cette coutume dans diverses archives européennes devrait être entreprise afin de vérifier cette hypothèse convaincante. »
Que la tradition soit ancienne ou plus moderne, la préservation de cette pratique protectrice relie les membres de la communauté à leur passé, leur présent et leur avenir.
LIRE L'ARTICLE
Pombo Geertsma, I., Zandstra, BE, Duinhouwer, MEM, Alcántara Rodríguez, M. et van Andel, TR (2025) « Bouquets de Saint-Jean : composition des espèces et protection contre le mal dans le sud des Pays-Bas », Botanique économique. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1007/s12231-025-09648-y
Image de couverture : Un bouquet de Saint-Jean béni par un prêtre lors d'une messe en plein air à Leenderstrijp. Photographie de I. Pombo Geertsma. CC-BY
