Amparo Mora et ses collègues ont entrepris d'identifier comment l'abandon des prairies de fauche traditionnelles affecte les communautés de papillons. Leur étude dans le Soto de Sajambre a trouvé un renouvellement des espèces d'environ 50% dans les premières années d'abandon, passant à environ 70% après 18 ans d'abandon. La recherche indique que les espèces de papillons ont besoin de connectivité dans un paysage pour se déplacer à partir d'habitats changeants.
Les recherches menées par les écologistes basés à Lancaster complètent les travaux effectués ailleurs sur les effets de l'intensification agricole. Cependant, dans le Parc national des Picos de Europa, les terres couvertes de prairies de fauche ont diminué de 70 %.
Mora et ses collègues écrivent : « Les conséquences de cette transformation des terres sur la biodiversité sont encore largement inexplorées. Ceci est particulièrement inquiétant car les Picos de Europa sont un point chaud de la diversité des papillons non seulement dans la péninsule ibérique, mais dans le contexte européen plus large… Il y a 137 espèces de papillons dans le parc national, représentant 60.6 % des espèces ibériques…, dont plusieurs légalement espèces protégées au niveau européen (Apollon Parnassius, Euphydryas aurinia, Machine Lopinga et Phengaris nauséabond) et quelques endémismes ibériques (Erebia palarica, Aricia morronensis et Agriades pyrenaicus). "
L'équipe a examiné dix-neuf prés de fauche dans la région. Ils ont parcouru des transects pour échantillonner la zone à la recherche de papillons et ont étudié la végétation du paysage. Ils ne cherchaient pas simplement à voir ce qui s'y trouvait mais aussi à explorer l'hétérogénéité, la diversité du paysage. Ils ont ensuite utilisé l'analyse des données pour voir comment la communauté de papillons changeait en fonction de la durée d'abandon d'un site et d'autres facteurs tels que la richesse et la diversité des espèces végétales, la hauteur et la couverture de la végétation, l'humidité du sol, la distance à l'eau, l'altitude et la pente.
Il y a eu un renouvellement des espèces de 50 % au cours des premières années. Les espèces ayant une préférence pour les habitats fermés ont augmenté en densité après l'abandon. Les forêts n'avaient pas à remplacer les prairies pour avoir un effet, et les prairies entourées de forêt avaient tendance à avoir un indice de préférence de communauté de papillons plus faible. Là où les paysages étaient hétérogènes, l'effet était atténué, indiquant l'importance de la connectivité dans un paysage, permettant aux espèces de se déplacer à travers celui-ci.
L'équipe a découvert que les plantes d'un habitat changeaient rapidement après l'abandon, la richesse et la diversité des espèces culminant trois à sept ans après l'abandon. Mais, à mesure que la forêt s'est installée, ces chiffres ont chuté en dessous de leurs niveaux initiaux. Étrangement, la variation des espèces végétales n'affecte pas la variation des espèces de papillons, contrairement aux études précédentes, mais les écologistes ont une explication.
Mora et ses collègues écrivent : « Nous soutenons que les études précédentes ont été menées dans des matrices paysagères où les prairies restantes représentaient un petit pourcentage de la couverture terrestre totale (2 à 3 % au maximum). De tels paysages étaient très probablement en dessous des seuils d'extinction pour les espèces qui présentaient des tendances démographiques négatives à long terme... Dans notre étude, avec une couverture moyenne restante des prairies d'environ 40 %, la mobilité des papillons à travers le paysage, parmi différentes parcelles de succession d'âge différent, pourrait amortir l'effet négatif de la perte de diversité végétale dans les prairies abandonnées. Nos résultats suggèrent qu'une matrice avec suffisamment d'habitats convenables restants, intégrée dans un paysage plus hétérogène, peut ralentir les effets négatifs de la perte de diversité végétale sur les communautés de papillons… »
L'hétérogénéité est cruciale pour l'écosystème au sens large, selon l'équipe. A titre d'exemple, les écologistes concluent par une mise en garde face à l'augmentation des spécialistes de la forêt. «Les papillons des bois européens utilisent des habitats ensoleillés dans les bois, tels que des peuplements clairsemés, des tourbières, des bords de cours d'eau, des clairières, des manèges ou des lisières. La gestion des forêts pour de nombreuses espèces menacées consiste à maintenir une densité d'arbres relativement faible et/ou des clairières permanentes ou gérées dynamiquement… Les prairies de fauche abandonnées, enchâssées dans des parcelles forestières, peuvent jouer le rôle de clairières forestières pour les espèces forestières. Par exemple, Lopinga achiné, une espèce boisée rare et en voie de disparition, dans la région des Picos de Europa a profité des lisières des prairies de fauche avec des forêts, les utilisant comme un habitat propice à la reproduction… »Cette espèce, ajoutent-ils, s'en sortait mieux lorsque le couvert forestier était de 70 à 85 %. Ainsi, bien que l'abandon soit un problème pour les papillons dans l'ancien environnement, une gestion pourrait également être nécessaire pour soutenir la biodiversité des nouvelles espèces après la fin de l'agriculture.
ARTICLE DE RECHERCHE
Mora, A., Wilby, A. et Menéndez, R. (2021) « Abandon des paysages culturels : les communautés de papillons suivent l'avancée de la forêt sur les prairies », Journal of Insect Conservation. Springer Science et Business Media LLC. est ce que je:10.1007/s10841-021-00365-0.
