Certaines abeilles ont évolué pour visiter les fleurs au crépuscule. Une nouvelle recherche de Priscila De Cássia Souza Araújo et ses collègues révèle que le passage à l'aube et au crépuscule permet aux abeilles d'opérer sans concurrence pendant une brève période de la journée. La liberté leur permet de retirer plus de quinze fois plus de pollen par minute de Pseudobombax longiflorum fleurs que les visiteurs de jour ou de nuit. L'étude, publiée dans le Biological Journal of the Linnean Society, est la première mesure quantifiée de l'efficacité de la recherche de nourriture au crépuscule pour les abeilles.
La plupart des abeilles volent pendant la journée en raison des limitations de leur vue. Cependant, certaines abeilles ont appris à utiliser la première lueur du matin ou la lumière mourante du soir pour exploiter les fleurs qui s'ouvrent aux visiteurs nocturnes. En tant que lieux d'échange de jour et de nuit, il y a une période où les fleurs nocturnes sont brièvement ouvertes sans beaucoup de visiteurs. Cela signifie qu'il y a une période où les fleurs sont accessibles avec peu de concurrence. Quelle est l'utilité de cette période pour une abeille?
Pour le savoir, De Cássia Souza Araújo et ses collègues ont examiné les visiteurs de Pseudobombax longiflorum, une plante pollinisée par les chauves-souris. L'équipe voulait voir si les abeilles contribuaient à la pollinisation et à quel point elles étaient efficaces pour collecter le pollen.
Les scientifiques ont déterminé la contribution des abeilles à la pollinisation en ensachant certaines des fleurs pendant la nuit et en les relâchant à l'aube. Cela a éloigné les chauves-souris des fleurs, ne laissant que les abeilles capables de les polliniser. D'autres fleurs ont été laissées ouvertes pour une comparaison. Les fleurs ensachées ne produisaient pas de graines. À partir de cette expérience, l'équipe a découvert que les abeilles ne pollinisaient pas les fleurs.
Néanmoins, l'équipe a également constaté que les abeilles prélevaient une grande quantité de pollen sur les fleurs. Dans leur article, De Cássia Souza Araújo et ses collègues écrivent : « Dans les courtes périodes crépusculaires, lorsque les abeilles crépusculaires butinaient sans concurrentes, elles collectaient > 40 % du contenu en pollen d'une fleur de Pseudobombax longiflorum dans les visites au crépuscule et à l'aube et > 30 % du pollen des fleurs disponible pour ces abeilles uniquement à l'aube. En faisant la moyenne des deux périodes d'accès exclusif aux abeilles crépusculaires (crépuscule et aube), ces abeilles ont collecté environ 550 grains de pollen par anthère et minute lorsqu'il n'y avait pas d'autres groupes de visiteurs. Cette valeur d'élimination du pollen est bien supérieure à celle des autres visiteurs. Cette grande efficacité de collecte de pollen par les abeilles crépusculaires est une conséquence non seulement de leur capacité individuelle à éliminer le pollen, mais principalement parce qu'elles visitent les fleurs alors que celles-ci sont encore riches en pollen.
Les abeilles réfléchissent à la façon dont elles collectent le pollen. Les scientifiques ont observé Ptiloglosse et des abeilles charpentières inspectant les bourgeons floraux au crépuscule avant leur ouverture. Les fleurs non ouvertes étaient précieuses car, lorsqu'elles s'ouvraient, elles contenaient du pollen frais. Être le premier à voir les fleurs facilitait la recherche de nourriture. Après que les abeilles aient visité les chauves-souris, arrivées plus tard, elles ont trouvé des fleurs dont presque un quart du pollen avait disparu.
Les biologistes pensent que le Ptiloglosse L'efficacité des abeilles à collecter le pollen signifie que les abeilles peuvent collecter tout le pollen dont leurs larves ont besoin dans la courte fenêtre du crépuscule avant que les abeilles ne pullulent dans le paysage. Les résultats prouvent l'équivalent abeille de la phrase l'oiseau en avance attrape le vers.
ARTICLE DE RECHERCHE
De Cássia Souza Araújo, P., De Araujo, FF, Mota, T., Schlindwein, C., 2021. Les avantages d'être crépusculaire pour les abeilles : gain de pollen important sous faible concurrence pendant la brève période crépusculaire. Journal biologique de la société linnéenne. https://doi.org/10.1093/biolinnean/blab137
