Fruits des sables : les origines de la route de la soie de la nourriture que nous mangeons by Robert N Spengler III, 2019. Presse de l'Université de Californie.

Au Royaume-Uni, nous avons la chance d'avoir une grande variété et une disponibilité immédiate de fruits toute l'année dans nos magasins. C'est tellement banal et pris pour acquis que je soupçonne que nous donnons rarement beaucoup - ou pas du tout ! – pensé à l'origine de ces aliments.* Eh bien, un rappel opportun de la façon dont nous en sommes arrivés à avoir certaines de ces denrées est fourni par Robert Spengler III Fruits des sables. Mais, avant d'entrer dans mon évaluation de ce livre, nous devons poser une question importante…

Qu'est-ce qu'un fruit Spengler Silk Road ?

In Fruits du sables, le terme « fruit » est utilisé par Spengler dans plusieurs sens. Il est utilisé dans son sens botanique comme produit de la fertilisation des plantes à fleurs. De cette façon, il comprend non seulement les fruits au sens culinaire étroit tels que les raisins, les pommes, les melons, les pêches, les abricots, les figues, les grenades, les câpres, les jujubes, les olives russes, les dattes et les cerises, mais couvre également les céréales (par exemple le riz, blé, orge), des « noix » comme la pistache, les noix et les amandes, certaines épices et les légumineuses. En outre, sont également inclus dans le terme générique «fruits» les huiles, le thé, les légumes à feuilles, les racines et les tiges, c'est-à-dire dans le sens beaucoup plus large des fruits en tant que «produits comestibles à base de plantes». De cette façon, Spengler élargit considérablement la portée du livre – et l'histoire qu'il raconte n'en est que meilleure.

Qu'est-ce que la route de la soie ?

Malgré tout l'exotisme associé au mot soie et les images évoquées par celui-ci, Spengler pense que les origines de la route de la soie pourraient résider dans les anciennes routes beaucoup plus banales qui alimentaient les communautés minières éloignées. À partir de ce point de départ peu glamour, mais très pratique et nécessaire, la Route de la Soie a été un « mélange de cuisine » entre l'Asie de l'Est et l'Asie centrale pendant près de 4000 ans jusqu'au 14th Siècle. Impressionnant en termes d'échelle de temps, il est également étendu géographiquement, avec une longueur de 7000 kilomètres, et une propagation qui s'étend en latitude entre la Chine et l'Europe, et longitudinalement de l'Inde à la Mongolie, et de l'Afrique et de la péninsule arabique à la Sibérie.

Malgré tout cela, la Route de la Soie n'est pas une route, et la soie n'en était pas le principal produit commercial [Spengler affirme d'ailleurs que le vin de raisin était l'une des denrées les plus importantes du monde antique – et de cette route…]. De plus, la Route de la Soie n'est pas seulement une route, elle n'est même pas un ensemble de voies régulières ; il est plus juste de la considérer comme un « phénomène culturel dynamique ». Un phénomène qui, selon l'ouvrage, a permis à des espèces végétales éloignées et à des populations sauvages de se rencontrer et de donner naissance à des hybrides. Mais, à l'échelle de l'histoire humaine, elle constituait un « voie d'échange », et la Route de la Soie était aussi importante pour les innovations qu'elle transportait que pour les denrées alimentaires qu'elle véhiculait. Les échanges sur la Route de la Soie ont assurément eu des répercussions profondes non seulement sur la cuisine, mais aussi sur la diffusion des pratiques agricoles (comme les innovations en matière de rotation des cultures venues d'Asie), des technologies et des connaissances culturelles – autant d'éléments transportés et échangés le long de cette route. Selon Spengler, la dispersion des organismes le long de la Route de la Soie était sans précédent jusqu'à l'expansion coloniale des puissances européennes, et il s'agissait du « plus grand réseau commercial que le monde ait connu ».

Quel genre de livre est Fruits des sables?

Malgré son orientation culinaire, Fruits des sables n'est pas un livre de cuisine. Il s'agit plutôt d'un travail académique - et qui ferait un excellent texte pour un module de premier cycle sur les plantes et les gens. Mais, malgré tout son contenu technique, il est bien écrit et éminemment lisible ; c'est une histoire savante qui est bien racontée.

En termes de portée, le livre traite des nombreux flux directionnels de « fruits » le long des routes commerciales terrestres de la Route de la Soie. Ces mouvements peuvent être résumés dans le cas des céréales, avec le blé et l'orge voyageant de leur origine dans le Croissant fertile du Moyen-Orient vers l'est vers la Chine, et vers l'ouest vers l'Europe, et au-delà, et par le mil et le riz voyageant vers l'est depuis leur centre de domestication de la Chine vers le monde islamique et l'Europe. Et cela vaut la peine de mentionner spécialement la pomme et la pêche; bien que tous deux soient originaires d'Asie, le premier est aujourd'hui le fruit national d'Angleterre, tandis que ce dernier est le fruit étatique de la États américains de Géorgie et d'Alabama. Ou, comme l'auteur le dit lui-même à la fin du chapitre 3 : « Après avoir grossièrement tracé les trajectoires historiques et géographiques de la route de la soie, je passe dans les chapitres suivants à un examen des aliments qui y ont été transportés dans différentes directions. : leurs lieux d'origine, ce que nous savons de leur domestication, leur propagation dans de nouvelles régions le long des routes de la soie, et leur influence ultérieure sur les cuisines et les cultures.

Mais, plutôt que de simplement présenter l'histoire comme un récit factuel, Spengler s'efforce non seulement de fournir, mais aussi d'évaluer les preuves de notre compréhension actuelle des voyages entrepris par les fruits choisis. C'est cette présentation soignée et réfléchie et ce passage au crible d'une vaste base de preuves** cela fait du livre un récit à la fois fascinant et stimulant sur les « aliments médico-légaux ».

Fascinant car il rassemble presque tout ce qu'il faut savoir : histoire, géographie, récits de voyageurs, plantes, hommes (et autres animaux), civilisations anciennes, sciences, langues, textes anciens,*** agriculture, culture, etc. Difficile car Spengler s'appuie sur les données et les interprétations de nombreuses études pluridisciplinaires pour donner une image robuste du passé. Difficile aussi parce que le texte contient beaucoup de matériel technique - et certains d'entre eux avec peu ou pas d'introduction ou d'explication, par exemple lorsqu'il s'agit de millet à balai, nous avons ceci, "une étude de population basée sur la génétique publiée, utilisant des amorces génétiques identifiées pour la première fois dans une étude génomique plus large » à la p. 66. C'est une lecture assez difficile.

Fruits des sables L'ouvrage est parfois assez déroutant ; d'un côté, il regorge de détails techniques sur des sujets tels que le développement et la génétique du blé, et de l'autre, d'une quantité presque vertigineuse d'informations sur des lieux « exotiques » (comme Tachkent, Katmandou, Samarcande, le désert du Taklamakan…), des personnages et des peuples emblématiques (par exemple Gengis Khan, les hordes mongoles, Alexandre le Grand, Marco Polo…), des dates et des dynasties. Sans oublier une analyse approfondie des difficultés rencontrées pour identifier les événements de domestication des céréales dans l'histoire mondiale. Cependant, malgré son contenu technique – et peut-être conscient de la difficulté que cela peut représenter pour un public plus large ? – Spengler propose d'excellentes conclusions à la fin de chaque chapitre.

Fruits des sables n'est PAS un livre que vous vous asseyez et lisez en une seule séance (!) Mais c'EST un livre auquel vous vous tournerez probablement encore et encore pour avoir un aperçu supplémentaire de l'histoire derrière la nourriture dans votre assiette, qui est véritable test de la grande histoire de plantes et de personnes.

Qu'est-ce que j'ai appris ?

Bien que j'enseigne des sujets liés aux relations entre les plantes et les humains, une grande partie du contenu du livre de Spengler m'était inconnue – et c'est toujours agréable d'avoir de nouvelles informations pour compléter ses propres cours. Alors, dans un véritable esprit de partage pédagogique – mais j'espère pas au point de vous dissuader de lire le livre ! – voici quelques-unes des choses intéressantes que j'y ai apprises. Fruits des sables:

Le terme route de la soie - à l'origine comme Seidenstraße – a été inventé en 1877 par Baron-Ferdinand de Richthofen, un oncle du Baron Rouge de la renommée du combat aérien de la Première Guerre mondiale.

Jusqu'au 1st Au millénaire avant J.-C., une grande partie de l'Asie centrale était recouverte de vastes étendues luxuriantes de forêts basses et arbustives.

Le millet commun était la culture la plus influente du monde antique. Ou, comme le dit Spengler : « Les millets ont nourri une bien plus grande partie de la population mondiale que les céréales à grains longs que nous connaissons bien, comme le blé. »

Un nouveau mot : alphatomancie, un moyen d'identifier l'auteur d'un crime à l'aide de pain d'orge.

Diffusion de Triticum Le blé entrant en Chine avait sa propre « route du blé », qui était la même voie empruntée par le millet quittant la Chine…

Encore un nouveau mot : Tsiologues, ceux qui sont engagés dans l'étude scientifique du thé.

La route de la soie du sud était aussi appelée la Cheval de thé Route car les chevaux étaient souvent échangés contre du thé le long de cette route. [Vous devrez lire le livre pour connaître le taux de change du thé au cheval !]

Les qualités du thé ont changé au cours du long voyage de la Chine à sa destination finale. Par exemple, le voyage en Asie centrale sur le dos de chameaux en sueur a ajouté ses propres caractéristiques, ce qui a donné lieu à 'haleine de chameau the"...

Un rappel important que, comme l'arme de prédilection de certains des voyageurs les plus violents de la Route de la Soie, l'amélioration de la productivité des cultures est une « arme à double tranchant ». Oui, l'augmentation du rendement céréalier – et en particulier le rôle des cycles de rotation des cultures pour y parvenir – était en grande partie une bonne chose. Par exemple, non seulement ils nourrissaient les personnes affamées, mais les excédents contribuaient à soutenir la croissance démographique, ce qui a finalement conduit à la diversification des emplois dans la société, alimentant le développement de l'art, de l'artisanat et des loisirs, c'est-à-dire contribuant directement à la création de la société et de la civilisation. Mais, et en même temps, ces excédents agricoles se sont fait au détriment de l'oppression des travailleurs agricoles et ont permis une militarisation accrue qui a conduit à des guerres et fourni les calories essentielles à l'expansion des empires de la route de la soie.****.

Ce que l'on considère aujourd'hui comme la cuisine italienne traditionnelle n'est vraiment « traditionnel » que depuis quelques centaines d'années – longtemps après que les tomates ont été introduites en Europe depuis le Nouveau Monde. Et même dans ce cas, Spengler fait valoir de manière très convaincante que la pizza - sans doute, le l'aliment italien le plus emblématique - est en grande partie une introduction de… l'Orient (!).

Une chicane…

Il y a beaucoup à admirer et à aimer Fruits des sables, et quelques vrais négatifs. Mais, j'ai un vrai reproche. Malgré toute son érudition et son érudition, l'Index n'inclut bizarrement pas les noms scientifiques des plantes - bien que Spengler prenne soin de les inclure dans le corps du texte (!)

Résumé

On a beaucoup écrit sur la Bourse colombienne [par exemple 1, 2, 3, 4et l’introduction de produits alimentaires « exotiques » venus d’Occident dans le reste du monde, conséquence de l’ouverture des Amériques à la fin du XVe siècleth  siècle – et à juste titre. Mais en Europe, nous sommes généralement beaucoup plus mal conscients de l'influence sur nos cuisines des produits alimentaires de l'Est. Dans Fruits des sables, Robert Spengler corrige ce déséquilibre pour que la dette alimentaire que l'Occident doit à l'Orient soit à juste titre mise en valeur, et célébrée. Si quelqu'un a besoin d'une seule phrase, d'un extrait sonore du livre, je propose ceci : "Fruits des sables, où la nourriture rencontre la médecine légale ».

* Ces mots ont été écrits avant tout problèmes ou préoccupations post-BREXIT à propos de la généralisation continue disponibilité de fruits frais au Royaume-Uni...

** Il y a beaucoup de mentions de textes anciens pour témoigner des plantes alimentaires exploitées le long de la Route de la Soie. En particulier, Spengler souligne le rôle important des livres de recettes comme preuve de la prévalence de divers aliments à différentes époques de l'histoire. Et l'on fait aussi usage de références linguistiques aux noms de « fruits », qui trahissent souvent leur origine géographique. Pourtant, pour toutes les preuves utilisées, Spengler reconnaît des domaines où des doutes subsistent ou la situation est compliquée et mal comprise : C'est une histoire qui est encore incomplète.

*** les citations dans le texte sont indiquées par des chiffres, ce qui amène le lecteur à un ensemble complet de c. 35 pages de références - dont plus de 140 sont datées de 2010 ou plus récentes [le domaine académique des « études de la route de la soie » est encore bien vivant !]. Cependant, la seule déclaration qui réclame une référence - mais pour laquelle aucune n'est fournie - est la dernière phrase de la 1st paragraphe p. 89 : « Aujourd'hui, le riz constitue une source alimentaire de base pour près de la moitié de la population mondiale ». C'est un fait tellement citable qu'on aimerait bien en connaître la source, pouvoir la citer en toute confiance…

**** Pour en savoir plus sur les différents héritages de la route de la soie, vous pouvez envisager de lire l'ouvrage de Peter Frankopan Le Soie Routes. Et pour quelque chose sur la « nouvelle route de la soie », l'initiative de la ceinture et de la route du 21e siècle en Chine, regardez ici, ici et ici...