Réponse : Impression de fleurs (bien sûr !). Mais pas pour les exposer chez un fleuriste à vendre à ceux qui n'aiment que les regarder et ne pas les sentir (cela marcherait pour moi et les lis, cependant. Je ne supporte vraiment pas leur soi-disant parfum ...) ou doivent faire face avec eux une fois qu'ils sont morts. Il s'agit plutôt d'exploiter le potentiel de impression en 3D (aussi connu sous le nom Fabrication Additive) pour étudier un problème scientifique.

Maintenant, dans certains coins du milieu universitaire, les scientifiques ne sont pas considérés comme créatifs, entreprenants ou même imaginatifs. Nous ne souscrivons pas à cette vue aveugle et stéréotypée ici. Et pour prouver à quel point cette notion myope est erronée, les scientifiques* Tobie Policha et al. se sont montrés plus qu'à la hauteur de l'imagination et de la créativité de leurs collègues artistes soi-disant plus entreprenants. L'équipe savait que les fleurs de l'orchidée épiphyte équatorienne vivant dans la forêt nuageuse Dracula lafleurii – qui poussent parmi les champignons et leur ressemblent par leur forme, leur couleur et leur parfum – ont été pollinisées par de petites mouches drosophiles [apparentées à les mouches des fruits (principalement dans le genre Zygothrique (Grimaldi, 1987))] qui sont normalement associés aux champignons. Mais qu'y avait-il dans les fleurs qui attiraient les insectes : l'apparence ou l'odeur ? À défaut de « créer » des plantes sans odeur ou de peindre les fleurs à la bombe de différentes couleurs – et qui introduiraient leurs propres problèmes d'interprétation – la solution ingénieuse consistait à générer des répliques de fleurs.

Grâce à la technologie d'impression 3D, ils ont créé fleurs artificielles réalistes, mais de couleur assortie à partir de silicone chirurgical inodore auquel un parfum a été ajouté. Non seulement des fleurs, mais aussi des parties florales ont été fabriquées. Et, en mélangeant et assortissant judicieusement des structures naturelles et artificielles avec et sans odeurs appropriées, l'équipe a déduit les caractéristiques définissant le genre de Dracula. Qui étaient un labelle `` branchi '' en forme de champignon et un calice voyant à motifs qui renforcent l'attraction des pollinisateurs de l'orchidée en exploitant les biais perceptuels visuels et chimiosensoriels des mouches visiteuses. Le journal a une autre surprise; la phrase de conclusion du résumé : "Nos techniques de manipulation de traits complexes dans un système non modèle ne favorisant pas le silençage génique ou la sélection sélective sont utiles pour d'autres systèmes". Confirmant discrètement – ​​et contrairement à un mythe que les vauriens arabo-trop enthousiastes pourraient perpétuer – que vous n'avez pas à limiter vos études botaniques à des systèmes modèles ! C'est imaginatif... et entreprenant...

* OK, pour être juste, les auteurs de l'article sont un mélange de scientifiques et d'un artiste (troisième auteur nommé Melinda Barnadas de l'Université de Californie au département des arts visuels de San Diego et co-fondateur de Pie collective, entité artistique internationale). Mais, j'aime toujours à penser que ce sont les scientifiques avec l'imagination de collaborer avec leur collègue plus artistique qui ont conduit à cette recherche la plus créative et la plus entreprenante…

[Éd. – cet article s'appuie et prolonge élégamment le travail de Éric Campos et al. qui a utilisé des "représentations" de fleurs imprimées en 3D pour étudier les préférences de pollinisation des mites. Et pour en savoir plus sur la relation entre les insectes pollinisateurs et les indices olfactifs et visuels, consultez Nathalie de Ibarra et al.]