La germination des racines, qui se produit lorsqu'une plante se développe de manière clonale à partir de bourgeons adventifs sur les racines, peut être une stratégie de survie importante pour les espèces vivant dans des environnements perturbés, car elle permet une repousse rapide et les bourgeons sont protégés des dommages aériens. Alors que la régénération à partir des graines est plus courante dans les habitats où les perturbations sont rares ou très fréquentes, la germination des racines est plus courante à un fréquence intermédiaire. Le phénomène n'a pas été bien étudié en termes de distribution phylogénétique ou d'écologie et d'anatomie associées.

Dans un article récent publié dans Annals of Botany, l'auteur principal Alena Bartušková et ses collègues ont enquêté sur caractéristiques anatomiques qui permettent la germination des racines et quelle est la relation entre la capacité de germination des racines, sa vigueur et la niche d'une espèce donnée. Les auteurs ont étudié 183 espèces herbacées d'Europe centrale de 31 familles dans des conditions expérimentales contrôlées, notant la distribution phylogénétique.

Au moins un quart des herbes étudiées produisaient des bourgeons racinaires adventifs. Ces plantes avaient tendance à pousser dans des habitats secs et ouverts et à produire un épaississement secondaire des racines et sclérifié cellules corticales racinaires. La vigueur de la germination des racines n'était pas corrélée avec des caractéristiques anatomiques, mais avec des habitats à la fois secs et perturbés. Cependant, les germes de racines les plus vigoureux avaient tendance à avoir les racines les plus grosses.

Phylogénétiquement, la germination des racines est assez flexible, se perd et se gagne facilement. Elle est particulièrement fréquente chez les Astéracées, les Rosacées et dans les familles de l'ordre des Malpighiales. Les herbes dont les racines poussent sont largement absentes des environnements plus humides. Cela peut être dû à la durée de vie plus courte des racines aquatiques due à l'anoxie par rapport aux racines à longue durée de vie des habitats secs qui ont le temps d'entreprendre un épaississement secondaire. Cette facette de l'écologie de la germination des racines, notent les auteurs, peut expliquer pourquoi la germination des racines est si rare chez les monocotylédones, qui "sont susceptibles d'avoir évolué dans des habitats humides ou aquatiques".

"Nos résultats sont basés sur l'analyse d'une seule flore tempérée qui a subi une forte pression de sélection des activités humaines (par exemple, l'agriculture) depuis le début de l'Holocène", écrivent les auteurs. "D'autres biomes et flores avec des histoires évolutives, des régimes de perturbation et des facteurs environnementaux différents devraient être étudiés pour comprendre