Tous les miels ne sont pas égaux. Nouvelle recherche par Clearwater et ses collègues a cherché comment le nectar de mānuka, un ingrédient essentiel du miel de mānuka, est affecté par divers facteurs tels que la température, la sécheresse et même les gènes de mānuka (Scoparium de leptospermum, Myrtacées).

Comprendre la composition du nectar est important en raison de la façon dont les abeilles fabriquent le miel. Ils prélèvent le nectar des fleurs et le stockent dans leur récolte, intestin spécialisé. Ici, c'est partiellement digéré. Lorsqu'une abeille revient dans la ruche, elle transmet le nectar en le régurgitant, et l'abeille suivante le transmet et ainsi de suite, jusqu'à ce que le liquide soit finalement stocké dans un nid d'abeilles. Il est ensuite ventilé pour évaporer l'excès d'eau et devenir du miel. Les qualités du miel dépendent donc des qualités du nectar. Par exemple, manger beaucoup de miel de rhododendron est une Très mauvaise idée.

En revanche, il y a une forte demande de miel de mānuka. La Nouvelle-Zélande produit 1700 tonnes de miel de mānuka par an, dont 1800 tonnes sont consommées par le seul Royaume-Uni. Le moteur de cette fraude est les avantages possibles pour la santé du miel de mānuka. Alors que la science n'est pas concluante, il y a des raisons de penser que le miel de mānuka pourrait avoir des bienfaits pour la santé comme traitement antibiotique.

L'activité antibactérienne non peroxydée du miel de mānuka provient de la dihydroxyacétone, un saccharide, présent dans le nectar floral. Lorsque le nectar devient du miel, la dihydroxyacétone devient du méthylglyoxal - et c'est l'agent antibactérien. Les causes de variation de la composition du nectar et l'origine de la dihydroxyacétone sont inconnues. Clearwater et ses collègues ont examiné comment le rendement en nectar et la composition du mānuka variaient avec la température, entre les génotypes et au fur et à mesure que les fleurs se développaient en raison de la sécrétion et de la réabsorption différentielles des divers composants du nectar.

Les différentes variétés de mānuka possèdent des gènes différents ; les scientifiques ont donc commencé par sélectionner six génotypes. Ils ont planté ces plantes et les ont cultivées sans insectes butineurs. Ils ont mesuré le développement des fleurs et la composition du nectar à différents stades de leur croissance. Ils ont également soumis certaines plantes à un stress hydrique et les ont comparées à leurs voisines mieux arrosées afin d'observer l'impact sur le nectar.

Ce qu'ils ont découvert, c'est qu'il y avait du nectar presque dès que les fleurs se sont ouvertes jusqu'à ce que les pétales commencent à tomber des fleurs. Cependant, il n'y avait pas toujours la même quantité de sucres dans le nectar - ce qui suggère que certaines plantes ont réabsorbé une partie de leur nectar lorsqu'aucun insecte n'est venu le chercher. Ils ont également constaté que le rapport des sucres à la dihydroxyacétone variait selon le génotype de la plante mānuka, il semblerait donc que toutes les plantes ne soient pas aussi bonnes pour le miel. Ils ont également découvert que le stade de développement des fleurs était également important, ce qui signifie que pour obtenir les meilleurs rendements, vous voudriez attraper les bonnes plantes au bon moment. Ce n'est pas une surprise il y a des problèmes avec les apiculteurs cow-boys qui errent en Nouvelle-Zélande.

Quant à l'ingrédient magique, Clearwater et son équipe ont découvert que la quantité de dihydroxyacétone par fleur n'était que faiblement corrélée à la quantité d'autres sucres. Les auteurs pensent que cela signifie que la dihydroxyacétone a probablement une source différente dans la fleur des autres sucres.

Pour l'instant mānuka n'abandonne pas tous ses secrets.