Il y a des plantes que vous voyez partout et d'autres que vous devez aller voir dans un endroit spécial. Pourquoi certaines plantes semblent-elles intrinsèquement rares ? Jennifer Nagel Boyd et ses collègues ont cherché à savoir s'il existe des facteurs communs que partagent les plantes rares. Ils ont découvert que les plantes rares ont tendance à avoir de petits organes reproducteurs, une forme physique déprimée et une diversité génétique réduite.
Les résultats sont dus à une série de méta-analyses complètes contrôlées phylogénétiquement d'études comparatives congénériques de plantes. L'équipe a examiné et organisé plus de quatre mille articles des quarante dernières années. Pour déterminer comment une plante pouvait être rare, ils ont classé les plantes étudiées à l'aide des trois axes principaux de Rabonowitz, en examinant la répartition géographique, la spécialisation de l'habitat et l'abondance locale.
Trente et une études disposaient de données génétiques, permettant aux auteurs de déterminer la diversité génétique des plantes rares par rapport à leurs voisines plus communes. Ils ont également pris des données de plus de soixante-dix études sur les composants de la condition physique, tels que le recrutement ou les dommages causés par les ennemis naturels.
L'une des conclusions de l'article est que certaines plantes sont rares parce qu'elles sont si peu nombreuses. Ce n'est pas aussi tautologique qu'il y paraît. Une petite population s'accompagne d'une réduction de la diversité génétique au sein d'une espèce. Lorsque les conditions changent, l'espèce a un pool génétique beaucoup plus petit dans lequel puiser pour trouver des gènes qui peuvent aider à faire face à l'adversité.
Une moindre diversité génétique pourrait également signifier que lorsqu'une plante trouve un partenaire, elle ne lui convient pas. Être si génétiquement similaire à un partenaire pourrait conduire à une dépression consanguine.
Les auteurs ont trouvé peu de différences dans les traits fonctionnels entre les plantes rares et communes, bien que les plantes rares aient tendance à avoir des organes reproducteurs plus petits. C'est un inconvénient car les insectes ont tendance à préférer les fleurs plus grosses, bien que ce ne soit pas une simple préférence.
"Discerner les causes et les conséquences écologiques et évolutives de la rareté reste un défi, et nos méta-analyses ont révélé des lacunes persistantes dans notre compréhension de la rareté des espèces", écrivent Nagel Boyd et ses collègues dans leur conclusion. « Pour combler ces lacunes, nous préconisons des études écologiquement pertinentes qui examinent des éléments supplémentaires de rareté, estiment la variation génétique quantitative de la forme physique et des traits fonctionnels, quantifient l'étendue de la plasticité phénotypique adaptative, évaluent les contributions de l'histoire de la vie et de la variation du système d'accouplement à la rareté. , et évaluer explicitement le potentiel des espèces rares à persister à travers le changement global via l'adaptation, l'acclimatation et la migration.
ARTICLE ORIGINAL
Nagel Boyd, J., Anderson, JT, Brzyski, J., Baskauf, C. et Cruse-Sanders, J. (2022) « Causes et conséquences éco-évolutives de la rareté chez les plantes : une méta-analyse », New Phytologist https://doi.org/10.1111/nph.18172
