Juste à temps pour l'Halloween, Shalan Li et ses collègues ont un article enquêtant sur la chose la plus proche d'un vrai vampire dans le monde végétal. cuscute est un parasite qui attaque d'autres plantes et, bien qu'il ne puisse pas viser le cou, il peut viser une pousse. Une fois la haustorium frappez alors la cuscute peut les utiliser pour puiser des nutriments dans le système vasculaire de sa victime. Il se nourrit des nutriments puisés dans le xylème et le phloème de sa victime. Mais la vie n'est pas toujours aussi simple.
La cuscute trouve des victimes en enroulant une pousse autour et autour jusqu'à ce qu'elle trouve quelque chose. Mais à mesure qu'il grandit, il est probable qu'il trouvera bien plus qu'une seule plante. Les auteurs décrivent le résultat comme un « groupe de plantes » relié par une cuscute. La cuscute puise les nutriments de toutes ces plantes et les redistribue ensuite. Li et ses collègues se sont demandé si, avec les nutriments, il pourrait également y avoir des molécules de signalisation passant entre les plantes.
Pour le savoir, ils ont mis en place une usine de cuscute pour parasiter deux plants de concombre. Ils ont ensuite soumis un plant de concombre à un stress salin.
Ce qu'ils ont découvert, c'est qu'après une journée, les transcriptomes des deux plants de concombre étaient similaires. La plante non stressée (à part le parasite) agissait comme si elle était amorcée pour le stress salin. Lorsque le deuxième concombre a ensuite été soumis au stress salin, il l'a mieux géré car les mécanismes d'adaptation étaient déjà opérationnels.
Certains des auteurs de cet article ont été amorcés pour ce résultat, car cet article JXB partage quelques auteurs d'un article antérieur dans PNAS. Ce n'est pas seulement le stress salin que la cuscute peut transmettre.
En 2017, Christian Hettenhausen et ses collègues relié deux plants de soja par l'intermédiaire d'une plante cuscute parasite. Pour l'une des usines, une mauvaise journée s'est aggravée, car elles ont ensuite relâché Litura de Spodoptera chenilles dessus. Alors que S. litura pourrait être appelé ver-gris du tabac, il est également heureux de manger des feuilles de soja. La plante de soja n'était pas du tout contente de cela, alors elle a commencé à libérer des produits chimiques pour amorcer les défenses de ses feuilles non attaquées. De cette façon, il serait prêt lorsque les chenilles partiraient.
Mais la cuscute captait certains de ces signaux grâce à sa connexion avec la plante de soja.
Ils ont découvert que la plante non attaquée recevait ces signaux de sa connexion cuscute et avait commencé à défendre ses feuilles. D'autres expériences sans connexion dodder n'ont pas montré cette réponse. Les deux plantes devaient donc être connectées par un parasite commun pour qu'elles réagissent toutes les deux au problème d'une plante.
Ils ont également découvert que les plantes n'ont même pas besoin d'être de la même espèce pour réagir aux chenilles. De liaison Arabidopsis thaliana au tabac et la tomate au soja ont également produit des résultats similaires.
Les résultats suggèrent que les plantes utilisent toutes le même type d'équipement cellulaire pour signaler le stress à d'autres parties de la plante, et que la cuscute peut puiser dans ce système de signalisation, tout comme elle puise dans les nutriments de ses hôtes.
Si Dodder était effectivement un vampire réel, cela suggérerait un moyen efficace de le tuer - connectez-le à une plante d'ail, et toutes les plantes du réseau seraient protégées. Hélas, la nature est cruelle. La cuscute est parfaitement heureuse de parasiter l'ail comme c'est le cas d'autres plantes. Ce n'est pas tout à fait un vampire – c'est un peu plus impitoyable.
