Tsuga canadensisLa pruche du Canada, ou pruche de l'Est, est un arbre que l'on trouve dans l'est de l'Amérique du Nord, ou du moins c'est là qu'on la trouve aujourd'hui. Il n'est pas surprenant que la répartition des plantes ait changé depuis l'industrialisation, mais le cas de la pruche est plus étrange. Il y a environ 5 000 ans, au milieu d'une période qui semble avoir été un climat stable, Les populations de pruches se sont effondréesMais un examen plus approfondi des archives géologiques révèle que, même dans ce qui semble être un climat stable, des changements abrupts des systèmes écologiques se cachent. Dans un nouvel article, Bryan Shuman soutient qu'une vision moyenne du climat masque les variations locales de température et de précipitations.
Cette approche pourrait expliquer l'un des aspects les plus déconcertants de cet effondrement. Si l'on avait vécu à cette époque et que l'on considérait l'est de l'Amérique du Nord comme une région, on n'aurait pas perçu cela comme un effondrement brutal, mais plutôt comme un déclin progressif, s'étalant sur un millénaire. On aurait pu remarquer la mort de quelques pruches ici et là, mais sans événement unique. Shuman cite l'exemple des collines de Berkshire, dans l'ouest du Massachusetts, où se trouvaient deux étangs, Davis et Guilder. Ces étangs n'étaient distants que de 4 km ; pourtant, après la mort des pruches à Davis, celles de Guilder ont survécu pendant encore 600 ans.
La différence entre les deux ne tenait pas à la latitude ni à la longitude, mais à l'altitude. L'étang de Guilder se situait 400 m plus haut au-dessus du niveau de la mer, ce qui le rendait naturellement plus frais. Ces différences d'altitude peuvent créer…îles célestesDes zones isolées au climat plus frais, situées en haute altitude et coupées des autres régions par des vallées plus chaudes, ont ainsi vu les pruches périr. De ce fait, elles n'ont pas été décimées par un événement majeur, mais ont progressivement fragilisé leur survie à mesure que le climat environnant se transformait.
Ces conclusions présentent une certaine pertinence aujourd'hui, et une autre partie est totalement hors de propos. Actuellement Tsuga canadensis est menacé par Tsugae d'AdélègesLe puceron lanigère de la pruche est un insecte originaire d'Asie de l'Est, introduit en Amérique du Nord. Il s'attaque aux jeunes pousses de pruche, dont il suce la sève. Très nombreux, ces insectes privent l'arbre d'une grande quantité de liquide.
Si Shuman a raison, alors les analyses polliniques passées montrent que le déclin des pruches au milieu de l'Holocène n'était pas comparable à celui que nous observons aujourd'hui. Le problème est que même sous des climats « stables », des changements climatiques locaux et abrupts se produisent, or notre climat est instable, et l'infestation d'insectes complique encore la situation. Actuellement, c'est le froid hivernal qui limite la propagation de… Tsugae d'AdélègesDes changements brusques d'habitat pourraient à la fois causer des problèmes directs aux pruches et favoriser leurs agresseurs.
Rétrospectivement, on parle d'un déclin brutal des pruches. Pour elles, ce fut une catastrophe en l'espace de quelques générations, mais à l'échelle d'une vie humaine, il ne s'agissait que de pertes ponctuelles. Pourrions-nous reconnaître les signes de bouleversements écosystémiques actuels ?
LIRE L'ARTICLE
Shuman, B.(2026) À l'échelle de l'aire de répartition Tsuga Déclin des arbres provoqué par des changements climatiques abrupts au milieu de l'Holocène en Amérique. New Phytologist. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1111/nph.71484.
Image de couverture: Tsuga canadensis by Tom Norton / iNaturalist CC BY
