Habituellement, lorsque les gens regardent l'interaction entre les plantes carnivores et les insectes, c'est l'insecte qui perd. Mais ce n'est pas toujours le cas. Winer et Horner ont arpenté les fleurs de Sarracénie alata, la sarracénie pâle, au Texas. Ils ont trouvé que environ la moitié des fleurs de la sarracénie ont été attaquées par des herbivores.

Le florivore, manger des fleurs, peut avoir un impact significatif sur la forme physique d'une plante. Au niveau direct, se faire manger c'est mal, mais c'est particulièrement mal quand c'est une fleur. Les feuilles ne sont pas si spécialisées, mais les coûts de construction d'une fleur avec des structures spécialisées sont beaucoup plus élevés qu'une feuille typique. Les plantes absorbent beaucoup de ressources dans une fleur, et ces ressources sont perdues lorsqu'une fleur est mangée.

Un autre problème est que lorsque des parties d'une fleur sont mangées, elles ne font pas leur travail. Si une fleur perd ses pétales, ce n'est pas un étalage pour les pollinisateurs. Aucun pollinisateur ne signifie aucune graine, donc même un petit coup sur la fleur peut avoir de graves conséquences.

Winer et Horner ont étudié une tourbière au Texas en 2017 et 2018. Ils cherchaient Sarracénie alata, et les chenilles qui recherchent les sarracénies pour la nourriture et la sécurité, Exyra semicrocea, connue sous le nom de pyrale de la sarracénie. Matt Candeias a un article à leur sujet sur In Defence of Plants, où il parle de leur mode de vie atypique. La teigne de la sarracénie pond ses œufs dans le pichet. Lorsque la chenille éclot, elle commence à manger le pichet. Il ne glisse pas et ne tombe pas dans le piège du lanceur, grâce à ses pieds adaptés. Quand ils ont assez mangé, ils trouvent un pichet dans lequel se nymphoser, et quand ils émergent comme un papillon de nuit, ils vont chercher un compagnon autour des sarracénies. Loin d'être une mort instantanée, le lanceur est coopté comme garde du corps des petits du papillon.

Winer et Horner ont examiné les plantes lorsque les sarracénies fleurissaient pour voir si les chenilles attaquaient les fleurs et combien de dégâts elles causaient. Il semble que les dégâts varient d'une année sur l'autre. Dans leur article, Winer et Horner écrivent : « Il y avait une densité de fleurs significativement plus élevée en 2017 qu'en 2018, mais une plus grande proportion de fleurs a été endommagée en 2017. Les différences entre les années dans la proportion de fleurs attaquées peuvent être dues à la variation de la densité de population de E. semimicrocée. En effet, en supposant qu'il n'y avait pas de différence entre les années dans le mouvement des larves entre les fleurs, la densité de population de larves nourricières (estimée à partir du nombre de fleurs endommagées/m2) était plus élevée en 2017 qu'en 2018. »

Lorsque les chenilles attaquaient les fleurs, elles n'étaient pas aveugles. Les auteurs ont découvert que la pyrale de la sarracénie a un goût pour les anthères, les organes mâles chargés de pollen. En revanche, ils notent que les ovaires ont été attaqués en dernier, s'ils ont été attaqués du tout. Ils soutiennent que la préférence pourrait être due au fait que les anthères sont riches en nutriments et légèrement défendues par rapport aux autres parties de la fleur.

La différence de préférence signifie qu'il pourrait y avoir des implications pour les différences d'aptitude des mâles et des femelles pour les plantes. Winer et Horner ajoutent qu'il n'est pas clair si la consommation de plus de 50% des anthères en un an entraîne également une limitation du pollen parmi les plantes.

Alors que les plantes carnivores peuvent infliger des dégâts aux insectes, les insectes ont montré qu'ils peuvent aussi riposter.

ARTICLE DE RECHERCHE

Winer, ZM et Horner, JD (2022) « Herbivore floral chez la plante carnivore, Sarracenia alata », Interactions arthropodes-plantes. https://doi.org/10.1007/s11829-021-09880-y