Si vous cherchez à montrer aux sceptiques que les plantes sont fascinantes alors un bon point de départ est Daniel Chamovitz's Ce qu'une plante sait. Je me méfiais un peu du livre car le titre le faisait paraître un peu twee. En fait, le livre est une exploration accessible et approfondie de la façon dont les plantes réagissent à leur environnement. La clé est ce que veut dire exactement Chamovitz lorsqu'il dit qu'une plante sait quelque chose.

Par exemple le chapitre Ce que voit une plante Il est clair que les plantes ne voient pas comme vous et moi. Cependant, elles réagissent à la lumière. Chamovitz parle de l'œil humain et des différents types de rhodopsine et de photopsine présents dans l'œil. Il aborde ensuite les capteurs des plantes, leurs similitudes et leurs différences. Lorsqu'il a évoqué les différents capteurs d'Arabidopsis, ma première réaction a été de penser que la lumière est bien plus complexe que dans mon œil. À la page suivante, Chamovitz écrit que, si la perception de la lumière par l'œil humain et celle des plantes diffèrent, on peut dire que, d'une certaine manière, la plante a une compréhension plus complexe de la lumière.

Une chose similaire s'est produite dans le chapitre Qu'est-ce qu'une plante sentChamovitz évoque ici les réactions aux substances chimiques présentes dans l'atmosphère, et en particulier à celles émises par les feuilles endommagées. On a suggéré que cela permettrait aux plantes de « communiquer » entre elles. Mon sentiment, en lisant cela, était qu'il pourrait s'agir d'un signal interne envoyé à la plante et reçu par les autres plantes en étant proches de la plante blessée. Cela s'apparenterait presque à une écoute indiscrète d'un monologue intérieur, sans intention. Quelques pages plus loin, Chamovitz évoque cette possibilité, puis explique diverses expériences réalisées pour vérifier si c'est bien ce qui se passe.

Si ce genre de présage s'est produit une fois, il pourrait s'agir d'une coïncidence. Mais en le réitérant, il est clair que le récit a été soigneusement planifié. Pourtant, il ne semble pas artificiel. Chamovitz ne cache rien pour créer un moment de surprise. Au contraire, j'ai été frappé par la clarté de l'écriture.

L'idée d'étudier les corrélats des sens humains pour les plantes risquerait de figer les preuves dans un modèle narratif commode. Or, ce n'est pas le cas. Ce qu'une plante entend Cela le démontre. Tout le monde a entendu parler des expériences montrant que les plantes préfèrent Mozart à Motorhead. Chamovitz soutient que, même si elles donnent des résultats, ces expériences sont mauvaises. Il montre pourquoi elles peuvent donner des résultats et pourquoi d'autres expériences suggèrent que les plantes sont totalement sourdes. C'est la seule partie du livre où je pourrais suggérer une lacune.

Des recherches récentes montrent que les plantes évitent les zones bruyantes d'une ville. En réalité, leurs graines sont dispersées par les animaux, de sorte que les plantes elles-mêmes ne réagissent pas au bruit. Ce sont les animaux qui les transportent. C'est un autre exemple de réaction apparente au bruit qui n'en est pas une. Mais étant donné que la nouvelle que j'ai trouvée date de novembre 2012, et le livre est paru bien avant, cette critique n'est pas juste. En réalité, elle souligne l'activité du domaine de recherche couvert par Chamovitz.

L'ouvrage se conclut par une discussion sur la question de savoir si et comment les plantes sont conscientes. Il aborde notamment la notion controversée de neurobiologie végétale et l'article de Trewavas intitulé « Aspects of Plant Intelligence » (que vous pouvez lire gratuitement). Au moment où vous arriverez ici, cela pourrait être une lecture essentielle si vous voulez manger de la salade sans culpabilité.

J'ai pris la version Kindle et la personne qui l'a mise en forme a fait un bien meilleur travail que beaucoup de livres scientifiques que j'ai lus dessus. Il n'y a pas de fautes de frappe typiques qui pourraient laisser penser que personne n'a vérifié la mise en forme. La note se termine à 56 %, ce qui est un peu choquant sur une Kindle. Dans un livre papier, cela renforcerait la qualité des références et des notes du livre.

Dans l'ensemble, pour moi qui ne suis pas botaniste, c'était une excellente lecture. Une fois le livre terminé, j'ai regardé si Chamovitz avait publié d'autres ouvrages de vulgarisation scientifique. C'est un bon résultat.

Vous pouvez rechercher un exemplaire dans une bibliothèque locale sur WorldCat ou lire d'autres avis sur BibliothèqueThing or GoodReads.

Nous célébrons Journée Fascination des Plantes aujourd'hui sur le blog AoB. Au fur et à mesure que la journée avance, ces liens deviendront actifs :

• 09: 00: Bienvenue à la Journée Fascination des Plantes
  Qu'est-ce que la Journée Fascination des Plantes ? Et plus important encore, que se passe-t-il lorsque vous séparez une cellule avec des lasers ?
  
• 13: 00: Ce que sait une plante de Daniel Chamovitz
  C'est cette entrée, vous pourriez la relire, mais vous feriez mieux de lire le livre.
  
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  Les colons de Mars One s'aventureront dans un environnement hostile plus éloigné de leurs familles que n'importe quel humain auparavant. C'est une vie difficile, mais qui pourrait l'être encore plus quand ils voient ce qu'il y a à manger.
  
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  Pimenter est un peu révélateur que certaines plantes ont été utilisées comme aphrodisiaques, mais vous pourriez être surpris de voir quelles plantes communes ont été utilisées pour susciter le désir.