Le maintien de la tension dans le flux de transpiration nécessite la cohérence des molécules d'eau, mais aussi leur adhérence aux parois des vaisseaux (c'est-à-dire que la surface faisant face à la lumière doit être mouillable). Comme la lignine est généralement considérée comme hydrophobe, cela présente une énigme. McCully et al. observer le contact de la paroi avec de l'huile perfusée dans des récipients de maïs vidés (Zea mays) racines, angles de contact de la sève de remplissage et substantivité des parois aux sondes histochimiques. Leurs observations révèlent une hétérogénéité à petite échelle de la mouillabilité de la surface, avec des fosses bordées faisant face à la lumière ayant des bords d'ouverture hydrophiles qui repoussent l'huile, tandis que l'huile adhère fortement aux bords des fosses dans les récipients vides. Au fur et à mesure que la sève remplit les vaisseaux à travers les fosses, leurs bords deviennent de plus en plus mouillables par la sève, qui se répand ensuite le long des parois avec de faibles angles de contact.