Les gouvernements reconnaissent l'importance de soutenir les pollinisateurs en tant qu'aide à l'agriculture. Le gouvernement britannique recommande de planter certaines espèces, comme le trèfle, à côté des cultures pour encourager les pollinisateurs. Mais de nouvelles recherches montrent que certaines mauvaises herbes répertoriées comme préjudiciable fournir un meilleur fourrage aux pollinisateurs. Ce mois-ci, Nicholas Balfour et Francis Ratnieks ont publié leurs découvertes dans le Journal of Applied Ecology.
Le gouvernement britannique répertorie cinq plantes comme nuisibles. Ce sont des plantes originaires des îles britanniques mais considérées comme un danger pour l'agriculture. Balfour et Ratnieks ont comparé la valeur de la biodiversité du séneçon commun, du chardon rampant et du chardon lance avec des plantes recommandées pour les pollinisateurs, comme le trèfle rouge et la marjolaine sauvage.
Les écologistes ont étudié six sites de pâturage ou ex-pâturage où ils ont observé les visites des pollinisateurs pour déterminer leurs préférences. Ils ont ensuite combiné cela avec les données de fleurs-visiteurs de la Base de données des interactions pollinisateurs.
Dans la base de données sur les interactions des pollinisateurs, quatre fois plus d'espèces de pollinisateurs et cinq fois plus d'espèces inscrites à la conservation ont été enregistrées visitant les trois mauvaises herbes pollinisées par les insectes. Sur les 387 espèces végétales analysées dans la base de données, en termes d'espèces de pollinisateurs enregistrées, les mauvaises herbes ont été classées 4e (cirsium arvense), 6e (Jacobée vulgaris) et 13e (Cirsium vulgaire). De même, la base de données sur les insectes et leurs plantes nourricières a montré que deux fois plus d'espèces d'insectes herbivores sont associées aux cinq espèces de mauvaises herbes.
Le Dr Nicholas Balfour a déclaré dans un communiqué de presse: « Il existe maintenant un ensemble substantiel de preuves qui montrent que les mauvaises herbes sont une ressource d'une importance vitale pour les pollinisateurs.
« Les trois espèces pollinisées par les insectes ont des fleurs ouvertes qui permettent l'accès à une grande variété d'espèces de pollinisateurs, et elles produisent, en moyenne, quatre fois plus de sucre de nectar que les espèces végétales recommandées par le DEFRA.
« Les pollinisateurs sont essentiels au maintien de la biodiversité mondiale, de la résilience des écosystèmes et de la production agricole. Cependant, le déclin des pollinisateurs suscite de vives inquiétudes et le déclin à long terme des fleurs dans nos paysages est considéré comme un facteur clé.
« Nous sommes conscients que les mauvaises herbes agricoles peuvent entraîner des pertes de rendement dans les terres arables et les pâturages. Cependant, nous avons montré qu'ils peuvent également être d'une grande valeur pour les insectes qui visitent les fleurs et les insectes herbivores - et ne doivent pas être sous-estimés lorsqu'il s'agit de soutenir notre biodiversité naturelle.
Les demandes d'accès à l'information adressées à des organismes publics tels que des conseils ont indiqué que Natural England et Highways England dépensent environ 10 millions de livres sterling pour lutter contre les mauvaises herbes nuisibles.
La majorité des conseils locaux ont indiqué qu'ils contrôlent activement le séneçon, le classant ainsi dans la même catégorie que les espèces envahissantes non indigènes telles que la renouée du Japon (Reynoutria japonica), probablement en raison du Ragwort Control Bill 2003.
Le Dr Balfour a ajouté : « Il est alarmant que de nombreux organismes publics utilisent l'argent des contribuables et des bénévoles pour éliminer activement le séneçon. Cette plante s'est avérée soutenir les espèces d'insectes les plus répertoriées dans notre étude.
«La mise en œuvre du projet de loi sur le contrôle du séneçon mérite probablement un examen plus approfondi, d'autant plus que les preuves qui le sous-tendent sont discutables.
« Nos résultats montrent clairement que les mauvaises herbes ont une valeur sous-estimée pour soutenir notre biodiversité naturelle. Malheureusement, la politique agricole actuelle du Royaume-Uni n'encourage ni la préservation ni le partage des terres avec les mauvaises herbes. »
Les auteurs appellent maintenant les décideurs politiques à examiner la manière dont les politiques existantes sont mises en œuvre et à reconsidérer le rôle des mauvaises herbes dans la future politique agro-environnementale.
ARTICLE ORIGINAL
Balfour, NJ et Ratnieks, FLW (2022) "La valeur disproportionnée des 'mauvaises herbes' pour les pollinisateurs et la biodiversité," Le Journal d'écologie appliquée. https://doi.org/10.1111/1365-2664.14132
