Promenez-vous dans un jardin botanique. Vous y verrez des plantes et, en y regardant de plus près, vous apercevrez peut-être des étiquettes. Mais ces petites étiquettes ne révèlent qu'une infime partie de l'histoire. Les plantes d'un jardin botanique sont entre les mains de botanistes et, tout comme un hôpital a besoin de connaître ses patients bien plus que leur simple nom, un jardin botanique doit accéder à une grande variété de données sur les plantes dont il s'occupe. Un article récent dans Nature Plants L'ouvrage, rédigé par soixante-dix auteurs issus de 53 institutions botaniques, montre clairement que ce n'est pas une tâche simple.

Suivi de milliers de collections qui ne s'arrêtent jamais

L'article commence par affirmer : « À l'échelle mondiale, on compte plus de 3 500 collections de plantes vivantes recensées, qui abritent collectivement un nombre impressionnant d'au moins 105 634 espèces végétales, soit 30 % de la diversité totale des espèces végétales terrestres. » Cela représente un nombre considérable de sites à gérer. Et chaque site évolue constamment, car la raison d'être des jardins botaniques est d'accueillir des collections vivantes. Autrement dit, les informations ne peuvent être stockées et traitées ultérieurement. Chacune de ces 3 500 collections de plantes est en perpétuelle évolution, au gré de la croissance, de la maturation et de la mort des plantes.

De plus, le temps est précieux. Les plantes du monde entier, ainsi que les communautés qui vivent à leurs côtés, sont menacées. Les habitats disparaissent. Les maladies se propagent et le changement climatique accentue la pression sur les écosystèmes déjà fragilisés par les espèces envahissantes. Il est donc urgent d'obtenir des informations. Les jardins censés protéger les plantes menacées constituent-ils encore un refuge sûr ? Savent-ils seulement quelles espèces menacées ils abritent ? La réponse dépend de leur capacité à accéder à leurs données et à les partager. Actuellement, nombre de ces jardins en sont incapables.

Pourquoi les jardins ne peuvent-ils pas partager leurs données ?

Nous sommes en 2026. Ne pourrait-on pas faire communiquer les ordinateurs entre eux pour partager des données ? Pour près des deux tiers des collections botaniques mondiales, il faudrait d'abord numériser les données. La plupart des institutions conservent encore leurs archives sur papier. Même pour les sites équipés de systèmes numériques, il n'existe aucun consensus sur la structure des bases de données, ce qui signifie qu'il n'y a pas de format commun et donc pas de moyen simple de transférer les informations.

Ce manque de transfert n'est pas qu'un simple désagrément ; c'est une catastrophe en puissance. Une nouvelle évaluation de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) pourrait inscrire une espèce sur sa Liste rouge. Dès lors, une collection de plantes d'un jardin botanique pourrait devenir essentielle à la survie de l'espèce. Or, si le jardin ne prend pas conscience de la valeur accrue de ses plantes grâce à ces nouvelles données, celles-ci risquent d'être perdues au profit d'autres priorités budgétaires.

C'est un défi car les collections vivantes génèrent constamment une quantité considérable de données. Dès qu'une plante entre dans un jardin, les informations s'accumulent : a-t-elle été prélevée dans la nature et, si oui, quand, où et par qui ? Son acquisition était-elle légale ? Une fois au jardin, il faut encore savoir si elle est en bonne santé, à quel stade de sa maturité elle est, si elle est endommagée et, pour pouvoir vérifier son emplacement exact, où elle se trouve dans le jardin. Et lorsqu'elle est retirée du jardin, comment est-elle partie ? A-t-elle été transférée dans un autre jardin ? Ou est-elle morte et, si c'est le cas, quelle en était la cause ?

Sans systèmes standardisés et connectés, cette riche information reste prisonnière de jardins individuels. Dans un communiqué de presse auteur principal, professeur Samuel Brockington « Nous avons bâti un extraordinaire réseau mondial de collections de plantes vivantes, mais nous essayons de mener des actions de conservation adaptées au XXIe siècle avec des systèmes de données fragmentés, fragiles et, dans bien des cas, inaccessibles aux scientifiques et aux défenseurs de l'environnement qui travaillent là où se trouve la plus grande partie de la biodiversité. Nous avons un besoin urgent d'un système de données partagé afin que les personnes qui gèrent les collections puissent collaborer de manière coordonnée. »

À quoi ressemblerait un système mondial ?

Brockington et ses collègues affirment que tout système mondial doit reposer sur une évolution culturelle. Ils écrivent : « Les jardins botaniques peinent souvent à garantir la transparence concernant le contenu et la provenance de leurs collections vivantes, un problème qui trouve son origine dans une culture historique de pratiques de collecte compétitives. » Selon eux, il est nécessaire de dépasser ces pratiques et de rendre les données accessibles afin d’instaurer la confiance entre les acteurs.

Grâce à l'ouverture des données, les bases de données locales conservées dans les jardins botaniques pourraient échanger des données avec les bases de données mondiales et entre elles. Six principes clés ont été identifiés : les données doivent être ouvertes (consultables par les parties prenantes), accessibles (les documents liés doivent être disponibles pour utilisation), exactes (à jour et conformes aux dernières classifications taxonomiques), conformes (respectant les normes légales), normalisées (utilisant des formats communs pour l'intégration) et sécurisées (conservées à long terme). Les auteurs précisent : « En privilégiant l'accessibilité, notamment pour les collections non numérisées des pays du Sud, nous visons à garantir une participation équitable à l'effort mondial de conservation. »

Un format de données standardisé permettrait des mises à jour fluides. World Flora Online pourrait diffuser les dernières révisions taxonomiques à tous les jardins. Les évaluations de l'UICN signaleraient automatiquement les espèces menacées dans les collections. Ces mises à jour permettraient ensuite aux défenseurs de l'environnement de se procurer des semences diversifiées pour la réintroduction de plantes dans les zones restaurées.

Thaís Hidalgo de Almeida, du Jardin botanique de Rio de Janeiro Un co-auteur du rapport a déclaré : « Disposer d’un écosystème de données mondial intégré et équitable nous aiderait grandement à répondre aux besoins urgents de conservation dans des pays riches en biodiversité comme le Brésil, rendant ainsi notre travail plus rapide, plus collaboratif et plus efficace. » Cette vision s’appuie sur des approches éprouvées d’autres réseaux de conservation collaboratifs.

Collaboration en cours

bgciBotanic Gardens Conservation International a déjà… PlantSearchCela vous permet de rechercher une plante dans différents jardins. Par exemple, si vous recherchiez… Sundew capensisVous pourriez voir quels 95 jardins en sont équipés. Si vous recherchiez Sundew capensis L. 'Alba', alors vous découvririez qu'il y avait 12 jardins qui l'abritaient.

Le BGCI coordonne également les Consortiums mondiaux de conservation. Il s'agit de groupes d'institutions et d'experts qui collaborent pour préserver certaines plantes. Récemment, Linsky et ses collègues ont évalué le travail de trois consortiums La conservation des cycadées, des magnolias et des chênes est essentielle. Le regroupement de plusieurs propriétaires de chênes a permis aux défenseurs de l'environnement de planter des bosquets de chênes génétiquement diversifiés qui, espèrent-ils, seront plus résistants face aux défis futurs qu'une population issue d'une seule source.

Ces succès démontrent que les systèmes de données coordonnés produisent des résultats concrets en matière de conservation, mais Brockington et ses collègues estiment que l'infrastructure doit être renforcée. Ils écrivent : « Bien que des plateformes comme PlantSearch du BGCI rassemblent des données sur le contenu des collections vivantes, ces données ne sont pas intégrées aux collections individuelles avec une fréquence suffisante, et par conséquent, les données issues des jardins botaniques dans les bases de données mondiales sont lacunaires et obsolètes. »

Ils donnent également des exemples de travaux similaires dans d'autres domaines qui démontrent la faisabilité de leur vision. Ils écrivent : « Des initiatives telles qu'iDigBio aux États-Unis ont réussi à mobiliser des centaines de millions de notices d'échantillons conservés au sein d'une ressource numérique unifiée, tandis que DiSSCo en Europe met en place des infrastructures distribuées pour intégrer diverses collections de sciences naturelles dans un cadre de données commun. » Ils mentionnent également GENESYS Cet exemple montre que même les collections vivantes peuvent être mises en réseau à l'échelle mondiale. Cette base de données rassemble le matériel conservé dans les banques de gènes, prouvant ainsi que les collections n'ont pas besoin d'être statiques pour fonctionner dans un système global.

Qu'est-ce que nous pourrions y gagner ?

Il peut être difficile de le croire, surtout si vous vivez dans une région où la flore est abondante, mais environ 40 % des espèces végétales sont menacées d'extinction. Cela ne signifie pas pour autant que 40 % des plantes vont disparaître prochainement. En revanche, cela signifie que le danger peut frapper n'importe quel type de plante, et ce, dans une grande variété d'espèces. Il est donc essentiel de rester vigilant. Chaque jardin botanique représente une bouée de sauvetage potentielle, mais sans lien avec d'autres jardins, tout espoir de sauvetage pour une espèce risque d'être perdu à cause de son isolement.

Pour ne rien arranger, chaque radeau de sauvetage est confronté à une série de vagues déferlantes. Le changement climatique modifie les conditions plus rapidement que certaines espèces ne peuvent migrer. Il est donc essentiel de savoir où les plantes prospèrent. ex situEn dehors de leur milieu naturel, les jardins pourraient aider à identifier de nouveaux sites pour faciliter la migration assistée. Parallèlement, ils pourraient aussi permettre de vérifier que les espèces ne prospèrent pas. trop et risquent de devenir une espèce envahissante.

Des données actualisées et interconnectées permettraient également d'amplifier les systèmes d'alerte précoce. Réseau international de surveillance des plantes suit la santé de ex situ Ce système répertorie les plantes et leur vulnérabilité aux ravageurs et aux agents pathogènes, permettant ainsi d'anticiper les risques de propagation des maladies. Un système unifié rendrait ces alertes plus rapides et plus complètes.

Paul Smith, secrétaire général du BGCI et co-auteur du rapport, a déclaré : « À une époque où la perte de biodiversité s’accélère, exploiter pleinement le potentiel de conservation des collections vivantes exige un changement radical dans la manière dont les données des collections sont documentées, normalisées et connectées au sein d’un écosystème de données mondial. »

De nombreux botanistes pensent que Il est possible que l'extinction des plantes devienne une chose du passéMais pour y parvenir, il est indispensable de comprendre l'état de santé des espèces, ce qui nécessite une vision globale. Si Brockington et ses collègues atteignent leur objectif, la prochaine fois que vous verrez une étiquette dans un jardin botanique, elle indiquera bien plus que l'emplacement d'une simple plante. Elle symbolisera un lien avec d'autres plantes à travers le monde.

LIRE L'ARTICLE

Brockington, SF, Malcolm, P., Aiello, AS, Almeida, TH, Apple, M., Aragón-Rodríguez, S., Arbour, TP, Barreiro, G., Phillips-Bernal, JF, Borsch, T., Cano, A., Choo, T., Coffey, EED, Crowley, D., Deverell, R., Demissew, S., Dempewolf, H., Diazgranados, M., Falcón-Hidalgo, B., Franczyk, J., Freeth, T., Freid, E., Gale, SW, Griffith, MP, Güntsch, A., Hart, C., Hearsum, J., Hollingsworth, PM, Justice, D., Kirkwood, D., Khoury, CK, Knapp, WM, Kool, A., Koski, J., Kum, T., Niu, Y., Löhne, C., Lupton, DA, Magombo, Z., Manrique, E., Martín, MP, Martinelli, G., McGinnis, D., Neale, JR, Newman, P., Novy, A., Park, T., Pell, S., Pirie, MD, Puente-Martinez, R., Ren, H., Reynders, M., Rodríguez-Cerón, N., Rønsted, N., Schoenenberger, N., Senekal, AM, Sucher, R., Summerell, B., Summers, A., Tan, PY, Tornevall, H., Walsh, SK, Washburn, C., Wiland-Szymańska, J., Wang, Q.-F., Willis, C., Wyatt, A., Wyse Jackson, P., Yu, W.-B. et Smith, P. (2026) « Les collections de plantes vivantes à haute performance nécessitent un écosystème de données intégré à l’échelle mondiale pour relever les défis du XXIe siècle », Nature Plants. Disponible à l'adresse: https://doi.org/10.1038/s41477-025-02192-6.
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