Pour compléter notre regard sur les éléments, comme d'autres plantes du biote ont besoin d'eau pour vivre. S'ils sont insuffisamment hydratés, ils suspendront les activités de la vie (au mieux) ou mourront (au pire). Mais contrairement à d'autres biotes - comme les animaux - les plantes sont incapables de se déplacer vers des régions où l'état de l'eau est amélioré s'ils manquent ou souffrent d'un excès de cette eau de vie sans pareille ; ils doivent supporter tout ce que l'environnement leur réserve. Et avec suffisamment de temps, les plantes se sont adaptées à de tels extrêmes - nous avons donc hydrophytes d'une part et xérophytes d'autre part, grâce à une évolution sur une échelle de temps prolongée. Mais une préoccupation majeure à l'heure actuelle et pour l'avenir est la capacité des plantes à faire face à des changements relativement soudains et souvent imprévisibles de l'état hydrique de leur environnement. à court terme. Bonne nouvelle alors que l'Union européenne a débloqué 9 millions d'euros (environ 7.2 millions en argent « propre » - GBP, £) pour la recherche sur la tolérance des cultures à la sécheresse. Le projet WATBIO (l'"acronyme" bizarre pour "Développement d'une biomasse vivace non alimentaire améliorée et de cultures bioproduites pour les environnements stressés par l'eau") est financé au titre du thème "Alimentation, agriculture, pêche et biotechnologie" du septième programme-cadre de l'UE (FP7). Le consortium est dirigé au Royaume-Uni par l'Université de Southampton et étudiera la productivité des cultures dans un climat futur, en mettant l'accent sur les futures augmentations prévues des périodes de sécheresse et de pénurie d'eau. Et si l'expérience américaine est un guide, il y a des raisons d'être optimiste quant à la possibilité de produire des cultures résistantes à la sécheresse, comme a été révélé récemment avec des essais de maïs résistant à la sécheresse. Et – en guise de rappel de ce que « cette satanée mauvaise herbe » a à offrir à la recherche agronomique – Sarah Assmann a produit un examen en temps opportun qui met en valeur «la variation naturelle du stress abiotique et les réponses au changement climatique dans Arabidopsis: implications pour l'agriculture du XXIe siècle ».