Les épisodes de stress hydrique extrême induisent la mortalité des arbres, mais les relations mécanistes liant l'embolie des tiges et la performance des espèces à la sécheresse restent mal comprises. Bariga et al. étudier des hêtres juvéniles en pot (Fagus sylvatica) et peuplier (Populus deltoides × p. nigraNous avons constaté que la pression du xylème induisant une mortalité de 50 % diffère nettement entre les espèces, étant de 1.75 MPa chez le peuplier et de 4.5 MPa chez le hêtre. Cependant, les relations entre la mortalité des arbres et le degré de cavitation dans les tiges sont similaires : la mortalité survient brutalement lorsque la cavitation dépasse 90 %. Ceci contraste avec le seuil d’embolie de 50 % observé chez les conifères. Ces résultats démontrent qu’une cavitation massive est probablement un facteur causal de la mortalité des arbres en conditions de stress hydrique extrême.