Des chercheurs de l'Université d'Uppsala et d'ailleurs ont étudié l'effet de la hausse des températures sur la durée de vie des guêpes pollinisatrices. Leurs conclusions, publiées dans Écologie et Évolution, montrer que le les guêpes vivaient beaucoup moins longtemps à des températures élevées, ce qui rendrait difficile pour eux de parcourir les longues distances entre les arbres qu'ils pollinisent.
Lisette van Kolfschoten et ses collègues ont découvert que toutes les espèces de guêpes figues présentaient une diminution spectaculaire de la durée de vie avec l'augmentation des températures. Cette brièveté va poser problème à mesure que la planète se réchauffera. Les températures pourraient augmenter de 4°C d'ici la fin du XXIe siècle. Les auteurs écrivent : « Une augmentation de 21 °C de la température par rapport à la moyenne diurne de 4 à 26 °C a réduit la durée de vie médiane des guêpes pollinisatrices à 30 % pour certaines espèces. Cependant, les températures fluctuent au cours de la journée et une augmentation de 67 ° C pourrait conduire à des températures diurnes atteignant fréquemment 4 ° C… Cela aurait un impact sévère sur la durée de vie des pollinisateurs de figues, réduisant la durée de vie médiane à seulement 33.8 à 20% de la durée de vie actuelle.
La durée de vie des guêpes est critique pour les figues et donc pour les forêts des tropiques. Les figuiers sont des composants vitaux des forêts tropicales du monde entier, car ils assurent une source de nourriture pour les oiseaux et les mammifères forestiers, même pendant les périodes où les autres plantes ne portent pas de fruits. Les figuiers produisent des fruits toute l'année, mais seulement si la figue est d'abord visitée par sa guêpe pollinisatrice. Chaque espèce de figuier est pollinisée par sa propre espèce de guêpe figuier. Les guêpes figues ne mesurent que deux à trois millimètres de long et vivent en moyenne deux à trois jours, mais parcourent souvent 10 kilomètres ou plus pour se rendre d'un arbre mûr à un arbre en fleurs.
Les chercheurs ont utilisé des expériences dans lesquelles les guêpes des figues ont été autorisées à passer toute leur vie adulte à des températures soigneusement contrôlées. Les cinq espèces de guêpes pollinisatrices étudiées ont vécu des vies plus courtes à des températures plus élevées. Lorsque la température montait à 36 degrés, les guêpes ne vivaient en moyenne que deux à dix heures.
En plus d'un avenir plus chaud raccourcissant la durée de vie des guêpes, la déforestation des forêts tropicales augmente la distance entre les figuiers, rendant la pollinisation plus difficile. Les guêpes figues pourraient être capables d'éviter des températures plus élevées en adaptant leur comportement, comme voler la nuit quand il fait plus frais. Si les guêpes figues ne sont plus capables de polliniser, les figuiers ne pourront pas produire de fruits. Cela pourrait avoir des conséquences importantes pour tous les animaux des forêts tropicales qui dépendent des figues pour se nourrir.
Au cours de l'étude, les scientifiques ont collecté des figues mûres de cinq espèces différentes de figuiers trouvés au Panama : Ficus obtusifolia, Ficus citrifolia, Ficus popenoei, ficus insipide et Ficus maxima. Les figues ont été ouvertes en laboratoire et les guêpes qui s'étaient développées à l'intérieur des figues ont été conservées dans des chambres climatiques à différentes températures. Le nombre de guêpes encore vivantes était compté environ toutes les quatre heures. Au total, les chercheurs ont testé plus de 40 000 guêpes à partir d'environ 400 figues.
van Kolfschoten et ses collègues concluent : « Les augmentations de température locales prévues au Panama pourraient sérieusement réduire la durée de vie des pollinisateurs du figuier. En réduisant la durée de vie des guêpes figuiers et donc les chances de pollinisation réussie des figuiers, l'augmentation des températures ajoute une menace supplémentaire à cette ressource clé des forêts tropicales. Les changements anthropiques de l'écosystème sous la forme de destruction, de fragmentation et d'augmentation de la température de l'habitat obligent les espèces à faire face à de nouvelles situations. Une attention particulière devrait être accordée aux espèces dans des relations mutualistes étroites car elles sont également vulnérables aux effets sur leurs partenaires mutualistes.
LIRE L'ARTICLE
van Kolfschoten, L., Dück, L., Lind, MI et Jandér, KC (2022) "La hausse des températures menace les pollinisateurs des figuiers - Ressources clés des forêts tropicales", Écologie et évolution, 12 (9). https://doi.org/10.1002/ece3.9311
