De manière alarmante, c'est le estimé limite supérieure du coût de la pollution par les nitrates en Europe, dont une grande partie résulte de l'utilisation d'engrais à base d'azote pour surmonter l'insuffisance d'azote dans le sol pour la croissance des cultures. Un problème majeur associé à la surutilisation des engrais azotés sur les terres est à base d'eau eutrophisation (en anglais), en particulier l'eutrophisation culturelle causée par l'homme, qui est une mauvaise nouvelle pour nous tous, et quelque chose à éviter si possible.
Essayer d'éviter de tels dommages environnementaux - et peut-être aussi économiser de l'argent - en libérant les plantes de leur dépendance vis-à-vis des composés azotés fournis de l'extérieur, une nouvelle technologie aspire à convertir des cultures qui n'abritent normalement pas de bactéries fixatrices d'azote (telles que légumineuses) dans les plantes qui peuvent utiliser l'azote librement disponible dans l'atmosphère et le fixer en composés que la plante est capable d'utiliser. Le traitement - connu sous le nom de N-Fix et développé par le professeur Edward Cocking (directeur du Centre de fixation de l'azote des cultures de l'Université de Nottingham) - exploite la capacité d'une souche spécifique de bactéries fixatrices d'azote trouvé dans la canne à sucre, Gluconacétobactérie diazotrophicus, qui peuvent coloniser les cellules de toutes les principales plantes cultivées. La technologie a été autorisée par l'Université de Nottingham à Azotic Technologies Ltée et est livré sous forme d'enrobage bactérien aux graines. Il est important de souligner que le processus n'est ni du génie génétique/modification (GE/GM) ni de la « bio-ingénierie ». Au contraire, N-Fix est considéré comme un enrobage naturel des semences qui fournit une solution durable à la surutilisation d'engrais et à la pollution par l'azote, est respectueux de l'environnement et peut être appliqué à toutes les cultures.
Est ce que cela parait trop beau pour être vrai? Eh bien, 10 ans d'une série de programmes de recherche approfondis ont établi la preuve du principe de la technologie dans le laboratoire, les chambres de croissance et les serres. Si cela peut être étendu à des niveaux durables sur le terrain, cette application a d'énormes implications pour l'agriculture car la technologie pourrait fournir une grande partie des besoins en azote de la plante, réduisant ainsi les coûts - monétaires et environnementaux - des engrais azotés synthétiques coûteux. Pourtant, on se demande dans quelle mesure ces semences seront largement disponibles - et abordables - pour les agriculteurs des régions les plus pauvres de la planète qui ont le plus besoin d'un tel N-Fix.
[En plus de la vidéo associée au communiqué de presse, pour en savoir plus sur la science et le potentiel de cette histoire fascinante, essayez Armement et al. "La colonisation intracellulaire des racines de Arabidopsis et plantes cultivées par Gluconacétobactérie diazotrophicus», Chez Raúl Pedraza "Progrès récents dans les bactéries acétiques fixatrices d'azote", Ted Cocking et Philip Stone affiche en ligne, et la « Séquence complète du génome de l'endophyte fixateur d'azote de la canne à sucre Gluconacétobactérie diazotrophicus Pal5' par Marcelo Bertalán et al. – Éd.]
