L'inspiration pour ces articles de blog à base de plantes peut provenir des sources les plus improbables. Celui-ci en particulier a eu un début étrange (et décalé…). En recherchant un article sur l'utilisation des drones en botanique, j'ai remarqué un lien sur cette "page" vers un autre article intitulé "Comment les rayons X ont aidé à résoudre le mystère des roches flottantes dans l'océan» dans la rubrique Étrange et décalé de ce média. Étrange? Certainement. Décalé ? Oui. Étais-je intrigué ? Oh oui! Et la graine de cet article de blog a vraiment été semée. Le roches flottantes d'intérêt sont réalisées en pierre ponce, matériau poreux qui est éjecté de volcans quand ils éclatent. Étant pleine de trous, dont beaucoup s'ouvrent à la surface, vous pourriez vous attendre à ce que la pierre ponce se remplisse d'eau (un peu comme une éponge de bain), et évier. Pourtant, bizarrement, la pierre ponce est en fait flottante. Si flottant en fait qu'il peut rester à la surface des masses d'eau - comme les lacs et les océans - pendant des années et parcourir de grandes distances.

Étant une âme simple, les rochers flottants me semblent un peu magiques (à peu près dans la même catégorie que les bateaux en métal qui peuvent traverser l'océan sans couler, et les avions en métal qui peuvent rester dans les airs…). Bien que ce ne soit pas de la magie (c'est de la science), comment cet exploit a été possible était certainement un mystère. Mais, il semble avoir été résolu par Kristen Fauria et al.Grâce à des techniques sophistiquées d'imagerie par rayons X, ils démontrent que les pores et les capillaires de la pierre ponce sont suffisamment petits pour piéger le gaz à l'intérieur de la roche lorsque l'eau s'infiltre dans les pores. Ce gaz piégé suffit à provoquer la flottabilité observée. Avec le temps, la diffusion du gaz hors de la pierre ponce permet son remplacement par l'eau, ce qui entraîne finalement la coulée de la pierre ponce.

Tout cela est fascinant, Monsieur Cuttings, mais la géologie n'est pas la botanique ; où est la biologie végétale (ou toute autre biologie, d'ailleurs) ? Ça vient de… Scott Bryan et al. et leur étude sur la « dispersion à longue distance par le rafting en pierre ponce ». Le rafting sur la pierre ponce est le phénomène par lequel des organismes vivants peuvent être transportés à la surface des océans sur ou dans de la pierre ponce flottante. En particulier, ils ont étudié le rafting de pierre ponce de > 80 spp. dans un voyage de > 5000 km sur 7-8 mois suite à l'éruption de La maison des Tonga Volcan de récif en 2006. De nombreux animaux ont été enregistrés, mais il y a aussi beaucoup d'intérêt botanique avec calcaire algues, macroalgues (algues), et cyanobactéries parmi les vagabonds océaniques associés à la pierre ponce.

Bien qu'il soit probablement impossible de savoir où les différents passagers ont embarqué au cours de ce voyage, la perspective d'une translocation biotique sur de longues distances est une réelle probabilité. On dit que Chaque nuage a une ligne argentée. Cela semble vrai pour la pierre ponce. D'une part le pierre ponce flottante qui résulte de l'éruption du "nuage" volcanique (et de la inexploré  îles pouvant résulter du volcanisme associé !) peut présenter une danger aux utilisateurs humains de l'océan. Mais, d'autre part, cela présente également une opportunité pour les formes de vie de coloniser de nouvelles zones et d'étendre les aires de répartition des espèces - si la pierre ponce atteint la terre avant de couler. Que cette « invasion extraterrestre » soit bonne ou mauvaise dépend de nombreux facteurs, mais qui peut maintenant considérer la pierre ponce comme une sorte de bizarrerie géologique inerte ? La pierre ponce, une bouée de sauvetage océanique des plus improbables ?