Malgré l'autosuffisance à juste titre applaudie des plantes et leurs remarquables capacités de synthèse vitale à l'aide d'ingrédients inorganiques de base, certains organismes ressemblant à des plantes ont besoin d'un peu d'aide supplémentaire sous la forme de composés organiques. De tels organismes sont connus sous le nom de auxotrophes et une exigence commune est pour certains vitamines (ces 'amines vitales' d'autrefois) dans le cas de certaines algues. La bonne nouvelle est que les vitamines telles que la B12 sont fournies par des bactéries, que les algues heureusement "approprié". La mauvaise nouvelle est que travail de Sergio Sañudo-Wilhelmy et al. révèle que les eaux côtières de vastes zones de l'est de l'océan Pacifique manquent de vitamines. Ce qui est vraiment une mauvaise nouvelle car les algues dépendantes de ces sources externes de vitamines sont des acteurs majeurs sur la scène mondiale, à la fois en termes de leur production primaire - d'où des effets d'entraînement sur les écosystèmes qu'elles soutiendraient autrement - et en tant que producteurs importants de l'oxygène dont nous dépendons pour la vie. Mais le - défaillances (soyons scientifiquement prudents à ce sujet...) - la bonne nouvelle est qu'Erin Bertrand et ses collègues ont identifié une «protéine d'acquisition de cobalamine» dans les diatomées. Donc? Eh bien, la cobalamine est un nom alternatif pour la vitamine B12 contenant du cobalt, qui semble être requise par ces algues unicellulaires (qui sont particulièrement abondantes dans les océans et qui sont réputées responsables d'environ 40 % de la productivité primaire marine). Cette soi-disant "griffe B12" est située dans la paroi cellulaire et se lie à B12, l'aidant à être absorbée dans la cellule. Maintenant, voici le point vraiment important : lorsque les apports externes en B12 sont rares, une plus grande quantité de protéine d'acquisition de cobalamine est fabriquée. Ainsi, tout ce qui est nécessaire est de créer le gène de cette protéine dans des algues dans des zones carencées en vitamines du Pacifique (et d'ailleurs) et la carence est surmontée. Simple! Pas tout à fait… Sergio Sañudo-Wilhelmy et al. trouvé plusieurs vitamines carence… Hmmm, des griffes pour la pensée ?
P.S. Je sais que vous vous posez la question (ou devriez vous la poser !), alors pour vous rassurer collectivement : les plantes supérieures ne produisent pas et n'ont pas besoin de vitamine B12 parce que leur version de l'enzyme pour laquelle celle-ci est par ailleurs un cofacteur – la méthionine synthase – est indépendant de la cobalamine.
