Botanique by Katie Scott et Kathy Willis, 2016, édition standard.* Grande presse d'image.

Botanique est grand. Vraiment gros. Avec 38 cm de haut et 28 cm de large, il se démarque certainement de la foule (comme si l'émeute d'images végétales colorées et magnifiques qui ornent les couvertures avant et arrière du livre ne le faisaient pas à elles seules). Mais, ça doit être grand parce que c'est un… musée (!). Comme il sied à l'accent mis par le musée sur les expositions, environ la moitié de ses 100 pages sont bourrées de dessins colorés de plantes (ou d'algues ou de champignons…). Mais, peut-être le meilleur de tous – et probablement un clin d'œil à l'un de ses principaux publics, les familles – il y a un ticket doré sur la couverture. Ainsi, ceux qui manipulent une copie de Botanique pourrait se sentir un peu comme les quelques élus qui ont été admis à la chocolaterie de Willy Wonka à Le classique pour enfants de Roald Dahl, pour admirer les merveilles de ce lieu magique. Je pense aussi que les noms des deux auteurs – Scott et Willis – évoquent les célèbres duos d'explorateurs d'autrefois en quête épique. Et c'est effectivement le cas, pour emmener les lecteurs à la découverte du monde végétal abrité dans ce musée particulier et singulier.

Alors qu'est-ce qu'il y a à l'intérieur BotaniqueAprès l'entrée, qui explique l'objectif du musée [« découvrir l'étrange et merveilleux royaume des plantes dans toute sa majesté colorée et surprenante », p. 1], se trouve un arbre stylisé de la vie végétale sur deux pages. Malheureusement, il n'est pas indiqué comme tel sur les pages et risque d'être oublié dans l'impatience de pénétrer dans la première galerie (en quelles unités le livre est organisé). La galerie 2 a un rôle important à jouer – j'espère donc que les visiteurs commenceront par là ! » – car elle aborde les premières plantes de la Terre, donnant ainsi à cette section une perspective évolutive. Les algues constituent la première série d'expositions, à juste titre puisqu'elles sont présentées comme les premières plantes sur Terre (p. 1) (mais quelle affirmation est un peu simpliste ?). Cette exposition est suivie par les bryophytes, puis par les plantes apparentées aux fougères et les fougères, ce qui est logique compte tenu du chemin évolutif que vous parcourez dans cette galerie. Cependant, parmi ces sections se trouve une section consacrée aux champignons et aux lichens. Bien que les auteurs reconnaissent qu'il ne s'agit pas de plantes, leur inclusion se justifie par le fait (et c'est tout à fait raisonnable) que ces organismes ont joué un rôle déterminant – vital est le terme employé (p. 8) – dans l'installation des plantes sur la terre ferme. Curieusement, ce qui n'est pas mentionné ici, c'est l'association intime entre certains champignons et les racines des plantes [mycorhizes], considérée comme une étape essentielle de la colonisation terrestre par les champignons (et qui perdure encore aujourd'hui). Une occasion manquée ? La galerie 12 se conclut par une section environnementale présentant les forêts du Carbonifère, rappel opportun de la grandeur arborescente des plantes fossiles d'une époque révolue.

Chaque série d'expositions est accompagnée de noms scientifiques et de quelques informations botaniques (équivalent des étiquettes sur les spécimens eux-mêmes). Chaque collection d'expositions est accompagnée d'un récit contextuel approfondissant la biologie des organismes et, bien souvent, leur valeur et leur importance pour les ressources humaines. L'un des principaux atouts de Botanique Ce sont sans aucun doute les images ; elles sont grandes et agréables à l'œil, et semblent suffisamment précises pour permettre de reconnaître et d'identifier de nombreuses plantes observées dans la nature. J'aimerais aussi penser que les images à elles seules pourraient susciter des discussions sur les différentes parties des plantes, leur fonction et leurs différences possibles entre les différentes espèces…

L'espace ne permet pas une analyse plus complète de Botanique, mais la Galerie 1 semble être la plus clairement organisée – des 7 sections du livre – en ce qu'elle a un thème clair. Bien que la Galerie 7 arrive en deuxième position pour mettre en évidence les plantes adaptées à divers environnements (ou modes de vie, comme cela semble plus approprié pour les plantes parasites incluses ici), par exemple les succulentes et les cactus, les plantes aquatiques, les plantes carnivores (et les plantes parasites). Les Galeries 1 et 7 contrastent fortement avec la Galerie 3 Palmiers et Cycadales, dont le couple – des angiospermes monocotylédones et une division de gymnospermes – me semble former des compagnons plutôt étranges. Ils peuvent être parfaitement raisonnablement unis, mais nulle part cette justification n'est clairement expliquée. De même, la Galerie 6 Orchidées et Broméliacées – sont-elles simplement unies parce que de nombreux membres de chaque groupe sont épiphytes ? Ce critique aimerait un peu plus d'histoire pour comprendre pourquoi les groupes de plantes inclus sont si combinés.

En tant que personne qui reconnaît la nécessité de veiller à ce que les gens soient (plus) conscients de l’importance des plantes, Botanique est un ajout bienvenu à cet objectif. En ciblant un public familial [c'est « parfait pour découvrir en famille – »], il espère vraisemblablement puiser dans le rituel nocturne de certains foyers où des histoires à l'heure du coucher sont lues aux plus petits avant qu'ils ne s'endorment (et dans l'esprit de les attraper pendant qu'ils sont petits et d'inculquer une appréciation des plantes de un jeune âge). Et, si cela implique aussi de partager le plaisir de regarder les images dans Botanique et parler des plantes et de leur importance pour l'humanité, alors c'est super. Si Botanique Reste à voir si cela fonctionnera ainsi. Mais il faut féliciter tous ceux qui ont participé au projet pour leurs efforts !

Cependant, comment fait-il Botanique tarif – et comme prévu – comme un « musée » ? Bien que cela puisse encourager la conversation sur les plantes exposées, cela ne pourrait-il pas perpétuer l'idée que les plantes ne sont elles-mêmes que des pièces de musée ? Ne devrions-nous pas encourager une expérience et un engagement plus réalistes avec les plantes ? Les plantes appartiennent à l'extérieur, au-delà des limites de tout musée. Mais, les plantes sont menacées et disparaissent de la nature, et les humains réduisent la quantité d'habitats où ils peuvent vivre (comme indiqué dans le 2016 État des plantes dans le monde publication de Kew, où l'auteur Willis est directeur scientifique). Je ne peux pas m'empêcher d'avoir quelques-uns des mots de la chanson de Joni Mitchell "Grande taxe jauneÀ ce moment-là, je me disais : « Ils ont bétonné le paradis et construit un parking. Ils ont pris tous les arbres et les ont mis dans un musée des arbres. » Si nous n'apprécions pas les arbres et toutes les autres plantes, mais continuons au contraire à compromettre leur existence même sur cette planète, alors peut-être que les curiosités de musée seront tout ce qui nous restera. Alors, espérons que, plutôt que de n'être qu'un simple inventaire de ce que nous avons perdu pour la nature et entassé dans un musée, Botanique agit plus comme un livre d'espionnage, une introduction aux plantes du monde, encourageant ses lecteurs à s'aventurer hors du musée et à découvrir les plantes sauvages. Après tout, c'est sans doute la plus grande aventure de toutes, et un digne héritage des efforts de Scott et Willis.

Certainement, Botanique vaut le détour. Et, si votre visite au musée vous incite, ainsi que le reste de votre famille, à sortir dehors et à découvrir vous-même certaines de ces plantes, alors ce doit être une bonne chose. Donc si Botanique fait sa part pour favoriser une meilleure appréciation des plantes, alors c'est un "pouce en l'air" de ma part.

* Deux autres éditions de Botanique sont également disponibles ; l'édition limitée (même prix - 20 £ - que l'édition standard, mais je ne sais pas ce qui est différent de l'édition standard que j'ai examinée) et l'édition collector (qui coûte 50.00 £, en boîte, comprend 10 "impressions époustouflantes du livre », et signé par les auteurs).