La surveillance de la biodiversité s'est concentrée principalement au niveau des espèces. Cependant, les chercheurs et les gestionnaires des terres utilisent de plus en plus des outils d'évaluation complémentaires qui traitent des niveaux supérieurs d'organisation biologique, c'est-à-dire les communautés, les habitats et les écosystèmes. Dans une étude récente publiée dans AoB PLANTS, Del Vecchio et coll. ont évalué la variation des caractéristiques de la végétation telles que la composition et la structure des espèces (richesse en espèces, couverture, formes de croissance) au fil du temps dans les communautés végétales des dunes de sable, dans le but de tester l'efficacité de différents attributs de la communauté végétale pour la détection de la qualité de la végétation. Ils ont constaté que les groupes écologiques d'espèces telles que les espèces focales indigènes (espèces qui assurent des fonctions écologiques essentielles) et les espèces exotiques (espèces qui se propagent en dehors de leur distribution naturelle) et les formes de croissance étaient efficaces pour distinguer les types d'habitats et décrire leurs changements au fil du temps. L'approche utilisée dans l'étude peut fournir un instrument d'évaluation de la qualité des communautés végétales qui peut être appliqué à d'autres écosystèmes côtiers.