Par une chaude journée en ville, l'ombre sous un arbre feuillu peut être un soulagement bienvenu du soleil. Mais pouvez-vous imaginer si vous regardiez autour de vous et qu'il n'y avait aucun arbre en vue ? Ou les seuls arbres que vous pouvez voir sont morts ou mourants ?

Malheureusement, avec les réalités de notre crise climatique mondiale, nos arbres urbains sont menacés. La hausse des températures et la sécheresse prolongée ne sont que quelques-uns des problèmes auxquels nos arbres urbains, comme nous, doivent faire face. Si vous vivez dans une ville très verte, il peut parfois être facile de tenir les arbres pour acquis, mais il est important de se rappeler qu'ils font beaucoup pour nous et nos environnements urbains. Non seulement ils sont beaux, mais ils refroidissent également nos rues, fournissent un habitat à d'autres créatures, améliorent la qualité de l'air, séquestrent le carbone et bien plus encore.

Alors, comment pouvons-nous nous assurer que nos environnements urbains peuvent rester (ou devenir) remplis de la bonté feuillue des arbres et de tous les avantages qui en découlent ? Une partie de la solution consiste à s'assurer que nous plantons des arbres qui sont déjà résilients aux défis posés par le changement climatique. Deux articles récents, l'un de Hirons et collègues dans la revue Plantes, gens, planète et un autre par Sjoman et Watkins dans la revue Urban Forestry & Urban Greening, discutez de la manière de sélectionner des arbres urbains résistants au climat pour l'avenir et de certains des problèmes pratiques qui accompagnent cette tâche.

Comment sélectionner le « bon arbre au bon endroit »

L'un des principaux défis en matière de foresterie urbaine est de déterminer quels arbres seront les mieux adaptés à une zone en fonction de son climat actuel et des scénarios climatiques futurs projetés. Dans leur journal, Sjoman et Watkins affirment que, alors que la plupart de la littérature sur la foresterie urbaine se concentre sur la recherche du « bon arbre pour le bon endroit », nous devons plutôt nous concentrer sur la recherche des bons génotypes (ou écotypes) de ces bons arbres, afin qu'ils soient déjà adaptés (ou au moins mieux adaptés) aux scénarios climatiques prévus pour cette aire urbaine.

"Si l'objectif de la foresterie urbaine est de créer des populations d'arbres durables à long terme qui développent de grands arbres prospères au fil du temps, il est de la plus haute importance que le matériel végétal utilisé soit le mieux adapté possible au site cible", Sjoman et Watkins écrit. "Cela signifie que le matériel végétal est d'une origine génétique qui est écologiquement adaptée à la fois au climat et aux conditions de croissance sur place... Comprendre comment la provenance et/ou l'écotype d'un arbre interagit avec des critères de sélection importants, tels que la tolérance à la sécheresse ou à l'anoxie, peut être fondamental pour garantir le génotype le plus approprié pour un site de plantation.

Hirons et collègues plaident également pour une approche de sélection des arbres axée sur les traits fonctionnels des plantes et les facteurs environnementaux. Ils suggèrent que le potentiel hydrique à la perte de turgescence des feuilles (un trait clé lié à la résistance à la sécheresse) devrait être un critère essentiel pour la sélection des arbres urbains "en particulier lorsque l'on considère les sites avec des surfaces pavées et ceux soumis à une demande d'évaporation plus élevée en raison de l'îlot de chaleur urbain". effet".

Nos filières forestières urbaines sont-elles équipées pour cela ?

La préparation de nos paysages urbains au changement climatique ne sera pas une solution du jour au lendemain, les deux articles soulignant la nécessité de revoir la manière dont les espèces d'arbres sont sélectionnées et de s'attaquer à tout obstacle dans les chaînes d'approvisionnement actuelles de la foresterie urbaine. Hirons et collègues a exprimé que « malgré la reconnaissance que de nombreux arbres dans les environnements urbains sont vulnérables au changement climatique, les praticiens expriment une incertitude quant à la façon de prendre des décisions de sélection d'espèces solides pour les environnements futurs ».

Sjoman et Watkins a exploré nos connaissances sur les origines de nos arbres urbains, en mettant l'accent sur cinq des arbres les plus couramment plantés dans les environnements urbains d'Europe centrale et septentrionale. Grâce à des entretiens avec 24 des plus grandes pépinières d'Europe du Nord, ils ont constaté qu'une majorité de pépinières n'avaient pas d'informations sur la provenance d'origine des espèces d'arbres qu'elles fournissent pour la foresterie urbaine, et qu'aucune des pépinières ne pouvait fournir d'informations sur le type d'écosystème. d'où provient leur matériel génétique. Malheureusement, les auteurs écrivent que cela signifie « qu'il n'est actuellement pas possible pour les prescripteurs de sélectionner des arbres à un niveau intra-spécifique sur la base de critères climatiques ou écologiques ».

"La rareté des informations disponibles pour les prescripteurs concernant la provenance du matériel végétal dans le secteur des pépinières rend presque impossible la prise en compte de génotypes à tolérance environnementale accrue dans leurs décisions de sélection", Sjoman et Watkins écrit. "Alors que la nécessité de renforcer la résilience des jardins et des infrastructures vertes publiques devient de plus en plus importante, il deviendra essentiel de fournir à ceux qui spécifient les arbres des informations factuelles relatives aux principales tolérances environnementales, telles que la sécheresse."

Un rôle clé pour les jardins botaniques et les arboretums

Alors, comment pouvons-nous nous assurer que nous trouvons les bons arbres au bon endroit ? Eh bien, une approche suggérée par les deux études consiste à considérer le rôle que les jardins botaniques et les arboretums pourraient jouer dans la sélection et l'évaluation des espèces et des génotypes d'arbres urbains qui seront les plus adaptés aux climats futurs : pour soutenir l'évaluation d'une gamme de plantes paysagères - y compris les arbres - parce qu'ils sont destinés à être les gardiens à long terme des plantes, ils ont une expertise substantielle dans la gestion des collections vivantes et tiennent des registres précis des origines des plantes ».

Hirons et collègues a souligné que la « tenue de registres diligents de ces institutions sur les origines des plantes, la phénologie (par exemple, les périodes de floraison) et les exigences horticoles en font des ressources exceptionnelles pour la recherche scientifique ». Sjoman et Watkins convenu : « Les collections vivantes dans les jardins botaniques peuvent nous fournir des informations extrêmement utiles sur les conditions de croissance optimales et sous-optimales, en particulier pour les espèces à longue durée de vie telles que les arbres. L'implication directe des jardins botaniques dans la foresterie urbaine durable est plus que jamais nécessaire pour amplifier les meilleures pratiques et impliquer les citoyens locaux dans un processus communautaire.

Si Hirons et collègues soutiennent l'importance des jardins botaniques et des arboretums dans ce processus, ils tiennent également compte de certaines précautions : "une limitation substantielle de l'évaluation des espèces et des cultivars dans les jardins botaniques et les arboretums est qu'il est probable qu'il y ait une gamme beaucoup plus large de génotypes poussant à l'état sauvage que ce qui est représenté dans les jardins. Cela est susceptible de biaiser l'évaluation des espèces dans les textes horticoles spécialisés, en particulier pour les groupes taxonomiques qui ne sont pas bien étudiés. Ils concluent que « les arboretums et les collections botaniques peuvent jouer un rôle essentiel dans l'évaluation du matériel végétal pour les environnements urbains, à condition qu'ils soient organisés avec des objectifs scientifiques au premier plan de la politique de gestion et qu'ils ne soient pas gérés uniquement comme des attractions touristiques ».