Il pourrait être attachant avec son sourire effronté et bois saisonnièrement inappropriés, mais Rudolph et ses cousins plus nasillards pourraient être la raison pour laquelle Holly vous griffe. Cela n'a pas à se produire car, si vous regardez attentivement, vous verrez que toutes les feuilles de houx ne sont pas piquantes. Qu'est-ce qui cause les feuilles épineuses? De nouvelles recherches dans le Journal botanique de la Linnean Society attribue les pics de Holly à une combinaison d'activité herbivore et d'épigénétique.
« L'hétérophyllie est souvent observée chez les houx : certaines feuilles sont piquantes, une défense contre les herbivores, tandis que d'autres sont non piquantes, avec des bords lisses et sans défense », explique le Dr Herrera, auteur de l'étude. « Nous voulions savoir si cette variation était une réponse aux changements environnementaux et si elle se produisait sans modification génétique plus large, c'est-à-dire sans altération de la séquence d'ADN de l'organisme. »
Ils ont étudié le pâturage des chèvres et des cerfs et la réaction du houx européen Aquifolium de houx. Il en est résulté une augmentation du nombre de feuilles épineuses entre 0 et 2.5 mètres, soit la distance parcourue par un cerf élaphe affamé. L'étude a montré que ces résultats étaient corrélés à un facteur épigénétique de la croissance des feuilles épineuses.
« De plus en plus d'études soutiennent l'idée que la présence d'épines et de piquants chez les plantes est une réponse à l'activité des herbivores, et nos recherches suggèrent que c'est le cas pour le houx », conclut le Dr Herrera. « La capacité des plantes à réagir aux changements environnementaux par des modifications épigénétiques rapides incite également à un peu plus d'optimisme quant à leur survie dans un monde en constante évolution. »
Vous pouvez en savoir plus sur le site de la Linnean Society ou lire le journal, peut-être gratuitement, chez Wiley.
Herrera CM & Bazaga P. (2013). Corrélats épigénétiques de la plasticité phénotypique des plantes : la méthylation de l’ADN diffère entre les feuilles épineuses et non épineuses chez les arbres hétérophylles (Aquifoliaceae),
Journal botanique de la Linnean Society,n/a/a. EST CE QUE JE: 10.1111/boj.12007
Photo Acebo "Jardin Botanique" de Madrid by Jacinthe Lluch Valero. [cc]par-sa[/cc]
