Que signifie survivre pour une plante ? Phérosphaera fitzgeraldiiLe pin nain des montagnes d'Australie est une plante en danger critique d'extinction que l'on trouve dans les Blue Mountains. Un nouvel article de McMaster et de ses collègues explore la manière dont les populations isolées de ces pins sont connectées et Comment la génomique a un rôle important à jouer dans le rétablissement de l’espèce.
Les pins nains de montagne ne se trouvent que dans une petite zone des Montagnes Bleues, en Nouvelle-Galles du Sud. Ils vivent en marge de la nature, littéralement. Ils poussent sur les bords des falaises, dans les zones d'embruns des cascades. La population sauvage se trouve le long d'une bande de falaises de 9 km entre le plateau d'Elphinstone et les chutes de Wentworth. Dans cette zone, vivent 10 petits groupes, menacés par la pollution et les espèces envahissantes. De manière inquiétante, ils semblent avoir du mal à produire de nouveaux semis.
McMaster et ses collègues ont utilisé des techniques d'ADN avancées pour étudier les gènes des arbres. Ils cherchaient à connaître la diversité génétique au sein des différents groupes de plantes et entre eux. Cela leur a permis de déterminer les liens de parenté entre les plantes et si elles se reproduisent avec succès. Ils ont également utilisé des données sur les régimes de vent pour comprendre comment les gènes peuvent se déplacer entre les groupes.
L'équipe a identifié deux principaux groupes génétiques, l'un à l'est et l'autre à l'ouest de l'aire de répartition de la plante. De nombreuses plantes sont des clones, qui utilisent la croissance végétative pour survivre à des conditions difficiles. Même lorsque les plantes échangent des gènes, il peut y avoir une consanguinité, ce qui pourrait être risqué pour la santé future de la plante. L'analyse montre que certains groupes de plantes agissent comme sources de diversité génétique pour d'autres.
Le vent est un facteur essentiel pour la survie des pins, car les vents dominants influencent la façon dont les gènes de la plante se déplacent. Les groupes de plantes de l'est et de l'ouest sont le résultat de régimes de vent différents dans la région. Les résultats montrent comment le paysage et le climat façonnent l'évolution des plantes, même dans de petites zones.
Les recherches permettent d'identifier les groupes de plantes qu'il est le plus important de protéger. Elles suggèrent également que le « sauvetage génétique », c'est-à-dire le transfert de gènes entre groupes, pourrait aider les espèces. L'équipe recommande notamment de donner la priorité aux efforts de conservation dans quatre zones clés, les chutes Wentworth, les chutes Katoomba, les chutes Leura et le plateau Elphinstone, car ce sont là que se trouve la plus grande partie de la diversité génétique de la plante.
McMaster, ES, Yap, JS, Chen, SH, Sherieff, A., Bate, M., Brown, I., Jones, M., & Rossetto, M. (2024). À la limite : la génomique de la conservation du pin nain de montagne Pherosphaera fitzgeraldii, une espèce en danger critique d'extinction. Basic and Applied Ecology. https://doi.org/10.1016/j.baae.2024.09.003 (OA)
Posté sur Bluesky, Mastodonte & Threads.
Image de couverture par Brian G / Flickr CC BY-NC-SA
