On pense que l'hybridation est un déclencheur principal des invasions de plantes, en raison de la vigueur hybride à court terme des premières générations ou du potentiel évolutif accru des générations ultérieures. Pourtant, malgré une appréciation généralisée du lien entre l'hybridation et l'invasion, peu d'études ont réellement testé si l'hybridation pendant l'invasion reflète des générations d'introgression à court terme ou avancées. L'une des principales raisons en est que l'identification des hybrides et leur différenciation de leurs espèces parentales présentent des défis formidables.

Dans un récent article Editor's Choice publié dans AoBP, Lachmuth et al. présentent une analyse à multiples facettes du complexe envahissant de la centaurée des prés qui dévoile la composition génétique des populations hybrides en Amérique du Nord. La centaurée des prés est un hybride fertile entre C. jacea (centaurée brune) et C. nigra (centaurée noire), capable de se rétrocroiser librement avec l'une ou l'autre des espèces parentales. Malgré leur pertinence en tant que mauvaises herbes nuisibles aux États-Unis, les membres de ce complexe hybride n'ont été étudiés auparavant qu'en Europe où ils sont indigènes, et non en Amérique du Nord où ils sont envahissants. Lachmuth et al. L’utilisation du séquençage de l’ADN permet de déduire l’ascendance génomique des individus et d’associer cette ascendance à la variation des caractères floraux et à la taille du génome. Les chercheurs ont mis en évidence de nombreuses preuves génomiques d’hybridation, avec une correspondance significative, bien qu’incomplète, avec les caractères floraux et la taille du génome. Ces résultats soulignent la nature répandue, mais souvent difficile à observer, de l’hybridation dans les invasions végétales. Les auteurs affirment : « Le transport croissant des espèces végétales à l’échelle mondiale entraînera l’introduction continue d’hybrides invasifs dans de nouvelles régions, ainsi que la formation de nouveaux taxons hybrides. » Ceci suggère que le lien entre hybridation et succès des invasions restera probablement un enjeu crucial pour la conservation des espèces indigènes, ainsi qu’un élément fondamental de la recherche sur les invasions et l’éco-évolution.

Point culminant du chercheur

Susanne Lachmuth est titulaire d'un doctorat en écologie de l'Université de Potsdam, en Allemagne, et a été professeure adjointe en écologie végétale à l'Université Martin Luther de Halle Wittenberg, où elle a obtenu son habilitation à diriger des recherches en août 2019. En 2017, elle a rejoint le laboratoire du professeur Steve Keller à l'Université du Vermont pour acquérir des compétences en bioinformatique et en génomique dans le cadre du projet sur la centaurée des prés. Elle rejoindra prochainement le laboratoire « Changements globaux et biodiversité » (Prof. Matt Fitzpatrick) du Centre des sciences environnementales de l'Université du Maryland.

Les recherches de Susanne portent sur les processus écologiques et l'évolution contemporaine des populations naturelles de plantes en déclin et envahissantes sous l'effet des changements environnementaux anthropiques. Elle mène des recherches à de multiples échelles, de la variation génétique à la dynamique des populations et de leur aire de répartition, et applique diverses méthodes, notamment la génétique des populations, les enquêtes de terrain, les jardins communs, les expériences en chambre climatique et de sélection, ainsi que la modélisation écologique.