La mise en ligne des collections numériques a rendu accessibles des dizaines de millions de spécimens à la recherche scientifique, contribuant ainsi aux découvertes en matière de conservation, de sécurité alimentaire et d'études sur la biodiversité. Nombre de ces projets portent sur des questions telles que : risques d'extinction, améliorant les estimations de la répartition des plantes dans l'espace et dans le temps, et planification de la conservation des espèces menacées.

Mais la numérisation ne se limite pas à aider les scientifiques à recenser et cartographier les plantes. Saviez-vous que les collections numériques peuvent aussi contribuer à préserver le patrimoine bioculturel : les connaissances, les récits, les usages et les relations qui unissent les humains aux plantes ? C’est là que… ethnobotanique Les collections font leur entrée dans la conversation. Ces collections se situent à mi-chemin entre un herbier, des archives et un musée, reliant les spécimens végétaux et les objets aux personnes qui les utilisent, les nomment, les fabriquent et les apprécient.

Fondé en 1808, le Jardin botanique de Rio de Janeiro est depuis longtemps un lieu de rencontre entre les plantes, la science et l'histoire. Aujourd'hui, il est non seulement un magnifique jardin public, mais aussi un important institut de recherche qui travaille sur l'extraordinaire diversité végétale du Brésil. canva

En effet, étudiant Les plantes peuvent révéler des pans entiers de l'histoire et des relations entre l'humanité et la nature. L'ethnobotanique explore précisément ce lien : les interactions entre les hommes et les plantes, et l'évolution de ce savoir au fil du temps. Les plantes ont façonné presque tous les aspects de la vie humaine, de l'alimentation à la médecine en passant par les rituels. Le défi actuel consiste à préserver ce savoir inestimable.

La collection ethnobotanique (RBetno) de l'Herbier de Jardin Botanique de Rio de Janeiro (JBRJ) a pris ce défi très au sérieux. Dans leur étude récente, Viviane Fonseca-Kruel et des collègues du Jardim Botânico do Rio de Janeiro (JBRJ ; Brésil) et de l'Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio ; Brésil) mettent en évidence à la fois les opportunités et les défis liés à la mise en œuvre d'un protocole de numérisation complet pour la collection ethnobotanique de la forêt atlantique et de l'Amazonie.

Le Jardin botanique de Rio de Janeiro est un véritable trésor d'histoire culturelle. Les scientifiques qui y travaillent s'efforcent de préserver ce savoir inestimable pour les générations futures grâce à la numérisation de leurs collections. canva

Ce qui rend cette collection si passionnante, c'est qu'elle présente les plantes au-delà de la simple planche d'herbier : comme faisant partie intégrante de la vie quotidienne, de la mémoire culturelle et du savoir-faire pratique. Elle comprend une grande diversité d'objets artisanaux à base de plantes, tels que des colliers, des paniers, des remèdes, des outils (balais, ustensiles de cuisine, etc.) et des aliments, constituant ainsi un riche patrimoine bioculturel accessible à tous. Chaque objet fait l'objet d'une documentation, d'une décontamination, d'un catalogage, d'une photographie et d'un archivage numérique méticuleux afin de garantir sa conservation à long terme et son accessibilité mondiale. 

La collection ethnobotanique comprend environ 300 fiches et 817 images, couvrant 57 familles botaniques, 119 genres et 91 espèces. Afin de faciliter l'accès du public et la traçabilité, protocole et les informations numérisées ont été publiées conformément à Normes du Système mondial d'information sur la biodiversité (GBIF) et répertorié dans le JBRJ JABOT plate-forme, qui Elle détient plus de 3 millions de fiches botaniques provenant de plus de 100 herbiers brésiliens partenaires.. Bien que les données RBetno ne soient pas encore disponibles publiquement ((à compter de juin 2026), leurs protocoles et études de cas sont disponibles en toute transparence, et leur équipe est ouverte aux commentaires et aux collaborations.

Images de RBetno, où des articles tels que la farine de manioc, les sacs en fibres, les paniers et les colliers de graines ont été numérisés et publiés dans le système JABOT. Source : M. Taniguchi. Fonseca-Kruel et al., 2025 / CC BY-NC-ND 4.0

Mais ce projet ne se limite pas à la numérisation d'objets. Il s'agit aussi de reconnecter ces objets aux détenteurs des savoirs traditionnels qui les ont engendrés, notamment les peuples autochtones et les communautés locales, dont les valeurs culturelles, les pratiques et les connaissances écologiques sont profondément ancrées dans ces matériaux. C'est pourquoi les chercheurs ont inclus les significations culturelles dans les métadonnées. noms vernaculaires, les concepts locaux et les pratiques de gestion traditionnelles fournis par les contributeurs autochtones eux-mêmes. 

La numérisation de ces informations soulève un défi éthique majeur : concilier accessibilité et protection. Certains documents ethnobotaniques renferment des connaissances culturelles sensibles liées aux pratiques médicinales, aux rituels ou aux plantes sacrées. C’est là que la numérisation se révèle à la fois puissante et délicate.

palmier Buriti (Mauritia flexuosa) est une plante culturellement importante aux multiples usages. Paul Donahue / iNaturaliste / CC BY-NC 4.0

Le projet RBetno s'inscrit dans un débat plus large sur les meilleures pratiques en ethnobotanique numérique. un papier connexeLes chercheurs soulignent que les spécimens d'herbier numérisés peuvent contenir des informations précieuses sur les usages des plantes, les concepts d'espèces locales et les pratiques de gestion, mais que ce matériel nécessite des normes partagées et une collaboration étroite avec les communautés sources pour être utilisé de manière responsable.

Pour remédier à cela, le protocole RBetno a suivi les deux Principes d'équité et de bienveillance, qui promeuvent un accès éthique, la transparence et veillent à ce que les communautés traditionnelles restent reconnues comme les gardiennes de ce savoir ancestral.

Un exemple fascinant est le palmier buriti, un fruit polyvalent (Mauritia flexuosaLe buriti est l'une des plantes les plus importantes sur le plan culturel représentées dans la collection. Ses fruits servent à la production d'huile ; ses tiges sont utilisées pour la fabrication d'objets artisanaux et de jouets ; ses feuilles sont tressées pour confectionner des paniers, des sacs, des nattes et même transformées en matériaux de construction. Chez certains groupes indigènes du centre du Brésil, les troncs de buriti sont également utilisés lors de courses cérémonielles pratiquées depuis des siècles. 

Les fruits du palmier buriti, utilisés pour leur huile, dans les cosmétiques, l'alimentation et les confiseries traditionnelles au Brésil. Source : edgarscp via INaturalist (CC BY-NC 4.0)

Une seule espèce peut donc révéler simultanément des liens culturels, économiques et spirituels – précisément le genre de richesse qui risque d’être perdue lorsque les données botaniques sont réduites aux seuls noms.

Fonseca-Krue et ses collègues espère que leur « Ce manuscrit inspire de nouvelles recherches et initiatives en matière de documentation ethnobotanique, notamment dans les pays du Sud, tout en stimulant la réflexion sur ses défis et ses perspectives. »

Malgré les difficultés, la numérisation des collections ethnobotaniques offre des perspectives de collaboration exceptionnelles entre scientifiques, communautés autochtones, artistes, anthropologues et populations locales. Le Brésil compte à lui seul 305 groupes ethniques, 274 langues autochtones et des centaines de territoires quilombolas officiellement reconnus. Des collections comme RBetno deviennent ainsi bien plus que de simples archives scientifiques : elles constituent des témoignages vivants de l’identité culturelle.

Dans leur article, Fonseca-Krue et ses collègues écrivent :

« Ce projet démontre comment la technologie peut être utilisée pour la conservation bioculturelle, en fournissant des données pour éclairer les futures politiques de conservation et améliorer la traçabilité des connaissances traditionnelles. » 

Comme on peut le constater, la préservation des plantes implique la préservation des traditions, des connaissances, des souvenirs et des identités culturelles qui leur sont liées. La numérisation des collections ethnobotaniques offre de nouvelles perspectives pour explorer les relations entre les populations et la biodiversité, tout en contribuant à reconnecter les jeunes générations à leur patrimoine culturel.

LIRE L'ARTICLE: Fonseca-Kruel, V., Coimbra, C., Estevão da Silva, L., Oliveira, F., Vasconcelos Mesquita, M., Taniguchi, M. et Forzza, R. (2025) Relier tradition et technologie : la numérisation de la collection ethnobotanique du Jardin botanique de Rio de Janeiro. PLANTS, PEOPLE, PLANET. Disponible sur : https://doi.org/10.1002/ppp3.70105.

NOTE DE PUBLICATION : Les données RBetno ne sont pas encore accessibles au public en juin 2026. Leur disponibilité est en cours d'adaptation, car elle nécessite le traitement de données sensibles et la gestion des connaissances traditionnelles associées, conformément à la loi brésilienne n° 13.123/2015.

Traductions françaises et espagnoles par Ana Valladares.

LIRE LA SUITE:

Profil de l'auteur invité

Ana Valladares, à la fois scientifique, passionnée de données et globe-trotteuse à plein temps. Scientifique mexicaine spécialisée en biotechnologie, amélioration des plantes et analyse de données, Ana vit actuellement à Madagascar. Curieuse de nature, elle adore explorer de nouveaux sujets, notamment les plantes, les cultures et les régions du monde.

Image de couverture : Les connaissances ethnobotaniques relient les plantes à leur histoire humaine. Ici, nous voyons le processus de fabrication d’un sac à partir de fibres naturelles de raphia (Raphia farinifera) à Madagascar. Image reproduite avec l'aimable autorisation d'Ana Valladares.