Les écologistes savent que les plantes peuvent voyager avec les transports humains, mais que deviennent les plantes abandonnées ? Łukasz Dylewski et ses collègues ont étudié la vie végétale le long d'anciennes lignes de chemin de fer en Pologne pour voir si elles pouvaient soutenir la diversité végétale dans les zones agricoles. L'équipe a comparé 25 sites ferroviaires abandonnés avec 25 prairies voisines. Ils ont découvert que loin d'être des cicatrices dans le paysage, Les chemins de fer abritent des communautés végétales uniques Cela pourrait contribuer à promouvoir la biodiversité.
L’équipe de recherche a étudié les communautés végétales d’une région agricole près de Leszno, en Pologne, où les vestiges de voies ferrées traversent un paysage de champs, de prairies et de petites forêts. Les sites ferroviaires qu’ils ont choisis étaient restés inutilisés pendant des durées variables – certains depuis seulement 6 ans, d’autres jusqu’à 68 ans. Contrairement aux prairies voisines, que les agriculteurs fauchaient et fertilisaient régulièrement, ces sites ferroviaires avaient été laissés à l’état sauvage, laissant la nature suivre son cours. Sur chaque site, ils ont soigneusement répertorié toutes les espèces végétales qu’ils ont trouvées.
Les voies ferrées abandonnées se sont révélées être des refuges inattendus pour la diversité végétale. Si les sites ferroviaires et les prairies abritaient un nombre similaire d’espèces végétales, les plantes des voies ferrées étaient remarquablement différentes dans leurs caractéristiques et leur histoire évolutive. Des graminées communes des prés, comme l’avoine élevée, poussaient à côté de plantes que l’on trouve généralement en bordure des forêts, comme les mûres des ronces et les orties. Les chercheurs ont également trouvé des plantes qui prospèrent dans les sols perturbés, notamment l’onagre et la réséda sauvage.
Contrairement aux prairies uniformes, dominées par des espèces de graminées en raison d'une tonte régulière, les sites ferroviaires offraient des conditions de croissance variées. Certaines zones étaient ensoleillées et sèches, tandis que d'autres étaient ombragées par de petits arbres et des arbustes. Cette variété de conditions permettait à de nombreux types de plantes de trouver leur emplacement idéal. Les sites laissés à l'abandon peuvent constituer, pour les plantes qui les occupent, un abri contre l'humanité.
Ces résultats remettent en cause les idées reçues du public et des responsables politiques sur les friches industrielles. Plutôt que de considérer les voies ferrées inutilisées comme des terrains vagues, nous pourrions les considérer comme des réserves naturelles accidentelles, offrant des espaces sûrs où différents types de plantes peuvent prospérer. Elles pourraient même contribuer à relier des parcelles isolées d'habitat faunique à travers des paysages d'agriculture intensive, créant ainsi des corridors verts pour la nature.
Dylewski, Ł., Maćkowiak, Ł., & Dyderski, MK 2024. Les voies ferrées abandonnées abritent une plus grande diversité fonctionnelle et phylogénétique des plantes que les prairies herbeuses adjacentes dans le paysage agricole. Dégradation et développement des terres. https://doi.org/10.1002/ldr.5383 ($)
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