Pendant des milliers d'années, les agaves ont joué un rôle essentiel dans la vie humaine en Méso-Amérique, mais saviez-vous que les agaves étaient également cultivées par les peuples préeuropéens du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique ? Dans une étude récente publiée dans Annals of Botany, Wendy Hodgson et ses collègues ont identifié des agaves domestiqués avant le contact (PCAD) dans le sud-ouest des États-Unis et dans le nord du Mexique, distincts des agaves sauvages et des espèces sauvages et domestiquées mésoaméricaines, ce qui suggère qu'ils ont été domestiqués par des agriculteurs avant le contact.

L'agave a été utilisée pour l'alimentation, les fibres et les boissons, et a joué un rôle central dans les cultures aztèque, maya et d'autres civilisations. Cependant, son histoire est moins connue dans les paysages arides du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique, où elle a prospéré grâce à des adaptations remarquables telles que la photosynthèse CAM.

L'agave pré-contact est domestique (PCAD). (UN) Agave murpheyi (au nord de Phénix); (B) Agave delamateri (Bassin du Tonto) ; (C) Agave phillipsienne (Sedona); (D) Agave sanpédroensis (zone de San Manuel); (E) Agave verdensis (Vallée Verte); (F) Agave yavapaiensis (Vallée Verte). Source Hodgson et al. 2023.

La recherche présente un aperçu de six agaves domestiques d’avant le contact cultivées par les Hohokam et d’autres cultures anciennes. La liste comprend Agave murpheyi, Agave delamateri, Agave phillipsienne, Agave sanpédroensis, Agave verdensis et Agave yavapaiensis. Des révélations archéologiques suggèrent que les Hohokam, qui exploitaient les agaves pour leur subsistance, ont aménagé des terrasses fluviales et des bajadas facilitant la culture sèche de l'agave. Ces caractéristiques qui ont prospéré particulièrement après l’an 1000 de notre ère, coïncidant avec une augmentation de la densité de population, témoignent d’un lien profond entre l’ingéniosité humaine et la culture de ces plantes extraordinaires.

Remarquablement, l'héritage de ces agriculteurs d'avant le contact demeure, car des clones reliques de ces espèces d'agave persistent dans le paysage moderne de l'Arizona, en raison de leur longévité et de leur reproduction principalement asexuée, offrant une opportunité unique de se plonger dans la nutrition, le commerce et la migration avant le contact. et les pratiques agricoles.

Dans les régions frontalières du sud-ouest, six PCAD et probablement plus [domestiqués d'agave pré-contact] ont persisté dans le paysage pendant des siècles en raison de la reproduction asexuée par les ramets, les petits et les bulbilles. Ces PCAD et les sites agricoles où les cultures Hohokam, Sinagua, Ancestral Pueblo et éventuellement Patayan les ont cultivés sont des héritages de paysages bioculturels et non naturels.

Hodgson et al. 2023/XNUMX/XNUMX

Agave yavapaiensis. (A) Clones au sommet d’une crête surplombant une eau permanente, montrant peu de fruits produits sur les branches supérieures de la tige florale (Vallée de Verde) ; (B) gros plan d'une rosette compacte et de feuilles linéaires-lancéolées gris-vert avec de nombreuses dents marginales rapprochées ; (C) petites fleurs avec des ovaires vert clair et des tépales jaunes fermes et enserrants. Source : Hodgson et al. 2023.

Ces agaves domestiques d'avant le contact sont morphologiquement et génétiquement distincts des agaves sauvages du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique et des espèces sauvages et domestiquées mésoaméricaines. Cela suggère que les agriculteurs d'avant le contact ont sélectionné des attributs souhaitables, lançant des processus de domestication aboutissant à des lignées distinctes.

La préservation et la compréhension de la répartition, de l'importance écologique et de la pertinence culturelle de ces espèces d'agave nécessitent un mélange d'efforts interdisciplinaires. La collaboration entre botanistes, archéologues, agences fédérales et peuples autochtones est non seulement avantageuse mais impérative. C’est une responsabilité partagée d’assurer l’héritage de ces plantes, dont les racines sont liées à l’histoire et à l’avenir du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique.

LIRE L'ARTICLE
Hodgson, WC, Rosenthal, EJ et Salywon, AM (2023) »Les agaves précolombiennes domestiquées – des plantes patrimoniales vivantes dans le paysage de l'Arizona, " Annals of Botany, p. mcad113. Disponible à: https://doi.org/10.1093/aob/mcad113.