Quels sont vos basiques de placard ? Riz, pommes de terre, pain ? Ce ne sont là que quelques-uns des aliments que nous considérons comme « de base » dans le monde. Le manioc est un aliment de base majeur pour les communautés africaines, asiatiques et sud-américaines. Le manioc nécessite un long processus de production pour être consommé en toute sécurité, en raison des toxines présentes dans les plantes et les tubercules qui sont dangereuses pour l'homme. Ces toxines sont des glucosides cyanogéniques, qui libèrent du gaz cyanure lorsque les tissus sont écrasés. Les composés contenant du cyanure se trouvent à des concentrations élevées dans les feuilles, puis sont transportés vers les tubercules, où ils sont susceptibles d'agir comme une source d'azote pour les racines ainsi qu'un moyen de dissuasion des ravageurs.
Le manioc prospère dans les climats tropicaux en grande partie en raison de sa tolérance à la sécheresse. Mais une augmentation de la sécheresse entraîne une augmentation de la production de glucosides cyanogènes. Ainsi, en période de sécheresse, le nombre de personnes affectées par les toxines augmente considérablement. L'une des principales maladies causées par l'ingestion de cyanure, particulièrement répandue en Afrique, est le Konzo, une maladie affectant les motoneurones, provoquant une paralysie irréversible (Banéa 2012).
Récemment, je suis allé à une conférence fascinante par Assoc. Prof. Ros Gleadow de l'Université Monash, dont le laboratoire a étudié l'interaction entre la sécheresse et le CO2 niveaux sur la production de cyanure dans le manioc. Ils ont constaté que lorsque le manioc est cultivé dans des environnements artificiels à forte teneur en CO2 (égale à celle qui devrait être dans l'atmosphère terrestre d'ici 2030), la concentration de cyanure dans les feuilles augmente par rapport à la quantité de protéines présentes, bien que sur une base par masse, la concentration reste la même. C'est mauvais car pour que les animaux (y compris les humains) décomposent le cyanure, une alimentation saine et suffisante en protéines est nécessaire.
Augmentation du CO2 a également entraîné une augmentation de la production de tubercules de manioc. L'étude sur le terrain (FACE) qui a obtenu ces résultats contredisait une expérience antérieure en chambre qui montrait du CO2 comme ayant un effet négatif (Rosenthal et coll. 2012). Ils travaillent toujours sur la raison pour laquelle cette différence s'est produite, mais pensent que cela pourrait avoir quelque chose à voir avec la présence du bon type de micro-organismes du sol (AM). Malgré ce résultat positif, les concentrations de cyanure dans les tubercules sont restées les mêmes dans des conditions élevées de CO2 concentrations par rapport au CO normal2 concentrations. Cela signifie que nous ne nous attendons peut-être pas à un manioc moins toxique à l'avenir !
Le groupe Gleadow est maintenant passé au développement de cultures utilisant des mutations génétiques pour réduire la production de cyanure en réponse aux conditions de notre futur climat. Cela pourrait fournir des cultures à la population mondiale dans plusieurs années, alors que le réchauffement climatique a radicalement changé notre profil de culture actuel.
Références
JP Banea, G. Nahimana, C. Mandombi, J. Howard Bradbury, Ian C. Denton, N. Kuwa, Lutte contre le konzo en RDC par la méthode de mouillage sur la farine de manioc. Food and Chemical Toxicology 50 (2012) 1517–1523 PMID : 22342647
DM Rosenthal RA Slattery, RE Millers, AK Grennan, TR Cavagnaros, CM Fauquet, RM Gleadows et DR Ort, Cassava about-FACE : Stimulation du rendement du manioc plus importante que prévu (manihot esculenta) par les futurs niveaux de CO2. Global Change Biology 18 (2012) 2661–2675 DOI : 10.1111 / j.1365-2486.2012.02726.x
