La simulation du développement des feuilles est une composante essentielle des modèles de culture et de plante. La plupart des modèles de culture simulent le développement de l'indice de surface foliaire par une équation globale, tandis que la plupart des modèles fonctionnels-structurels détaillent le moment successif du développement et de la sénescence des feuilles individuelles le long des pousses des plantes. Cette complexité supplémentaire permet une expression plus précise d'un large éventail d'interactions plante-environnement et de la façon dont les plantes réagissent au stress.

Comme pour tout modèle, des informations biologiques détaillées sont une condition préalable à des prédictions précises du modèle. En ce qui concerne le développement des feuilles, décrire la séquence complète de l'extension des feuilles depuis son initiation jusqu'à son déploiement complet est un pré-requis pour prédire avec précision les réponses au stress des plantes. Pour l'espèce de culture maïs (Zea mays), une grande partie de ces informations manque encore de détails suffisants pour être incorporées dans les modèles.

Photographies de deux cultivars de maïs obtenus par autofécondation et sélection au moment de la floraison femelle à partir de la lignée consanguine de maïs MBS847. Les phénotypes sont similaires, sauf que la floraison femelle tardive chez M40 est associée à un taux d'extension des feuilles plus élevé et à une taille de plante plus grande. Crédit image : Vidal et al.

Dans leur nouvelle étude publiée dans AoBP, Vidal et al. analyser la séquence de développement des feuilles et les taux d'extension des feuilles de deux cultivars de maïs avec le même patrimoine génétique mais un contraste dans la taille de leurs feuilles. Ils ont caractérisé la dynamique des longueurs du limbe et de la gaine en disséquant les plantes tous les 2 à 3 jours. Ils ont ensuite analysé la construction des différences de taille des feuilles et examiné la coordination entre l'émergence des organes et les phases de leur extension.

Le moment du développement des feuilles différait nettement avant et après l'initiation des panicules, ce qui se traduisait par des feuilles successives augmentant en longueur jusqu'à la position de l'épi, puis diminuant en longueur au-dessus. Les deux cultivars étaient assez similaires en ce qui concerne le moment des événements, mais se distinguaient par des taux d'extension des feuilles plus rapides chez le cultivar le plus grand. Ce travail aide à clarifier les caractéristiques impliquées dans la chronologie des événements de développement foliaire et le schéma des tailles successives des feuilles le long d'une pousse de maïs. Ces informations seront précieuses pour améliorer les modèles de maïs.